Τα κοάλα είναι πολύ αρχαία ζώα. Έφτασαν στο σημείο να διαφοροποιούνται περίπου 34-24 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σύμφωνα με αρχαιολογικά δεδομένα, έως και 18 είδη ήταν γνωστά εκείνη την εποχή. Το σύγχρονο είδος πιθανότατα εμφανίστηκε πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχει μια θεωρία ότι τα δενδροκόρια και τα κοάλα εξελίχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο.
Η πρώτη αναφορά σε αυτό το ζώο που μοιάζει με αρκούδα εμφανίστηκε στα τέλη του 18ου αιώνα στην έκθεση του Price J. για το ταξίδι του στα Γαλάζια Όρη.
- Το 1802, τα λείψανα του κοάλα στάλθηκαν για μελέτη από τον αξιωματικό Μπαράλιερ,
- Το 1803, αιχμαλωτίστηκε ένα ζωντανό δείγμα του είδους. Στη συνέχεια, οι εφημερίδες δημοσίευσαν μια περιγραφή του.
- Το 1808 αναγνωρίστηκαν τελικά ως είδος παρόμοιο με τα wombats.
Εμφάνιση
Τα κοάλα μοιάζουν με wombats, αλλά η γούνα τους είναι πιο χοντρή και μαλακή, φτάνοντας σε πάχος αρκετά εκατοστά. Το χρώμα της γούνας τους μπορεί να κυμαίνεται από γκρι έως καφέ, ακόμη και να έχει μια κοκκινωπή απόχρωση, ανάλογα με το βιότοπο. Η γούνα στην κοιλιά είναι πάντα πιο ανοιχτόχρωμη., από ό,τι στην πλάτη. Μεγάλα, γούνινα αυτιά και μικρά καστανά μάτια βρίσκονται στο μάλλον επίπεδο μπροστινό μέρος του ρύγχους. Ένας ενήλικας μπορεί να ζυγίζει έως και 16 κιλά και να έχει ύψος 80 εκατοστά. Η ουρά είναι πολύ παρόμοια με αυτή μιας αρκούδας - κοντή και σχεδόν αόρατη. Λόγω της εμφάνισής τους, συχνά ονομάζονται μαρσιποφόρες αρκούδες.
Τα μακριά άκρα τους είναι προσαρμοσμένα για αναρρίχηση σε δέντρα. Για παράδειγμα, τα μπροστινά πόδια έχουν δύο αντίθετα δάχτυλα. Όλα τα δάχτυλα των ποδιών (εκτός από τους αντίχειρες) καταλήγουν σε αιχμηρά νύχια, τα οποία βοηθούν στην αναρρίχηση σε δέντρα. Επιπλέον, αυτή η διάταξη των δακτύλων στα μπροστινά πόδια επιτρέπει στα νεαρά να προσκολλώνται σταθερά στο τρίχωμα των ενήλικων. Τα πίσω πόδια έχουν επίσης ένα αντίθετο δάχτυλο.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά αυτών των ζώων είναι η παρουσία δακτυλικών αποτυπωμάτων στα δάχτυλα των ποδιών τους. Το θηλώδες μοτίβο είναι παρόμοιο με αυτό των ανθρώπων.
Τα δόντια είναι παρόμοια με αυτά των καγκουρό ή των wombats. Κοφτεροί και δυνατοί κοπτήρες, όπως και άλλα μαρσιποφόρα φυτοφάγα, είναι προσαρμοσμένα για την κοπή φύλλων.
Επιπλέον, τα κοάλα έχουν έντονη δυαδικότητα γεννητικών οργάνων. Τα θηλυκά έχουν δύο κόλπους με δύο ξεχωριστές μήτρες, ενώ τα αρσενικά έχουν διχαλωτό πέος. Αυτή η δυαδικότητα είναι γενικά χαρακτηριστική όλων των μαρσιποφόρων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο εγκέφαλος του κοάλα έχει συρρικνωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της εξέλιξής του. Στα σύγχρονα κοάλα, ο εγκέφαλος αντιπροσωπεύει μόνο μερικά δέκατα του ποσοστού της συνολικής τους μάζας. Το ελεύθερο τμήμα του κρανίου είναι γεμάτο με εγκεφαλονωτιαίο υγρό.
Τρόπος ζωής
Τα κοάλα είναι πολύ αργά ζώα. Περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στις φυλλωσιές των ευκαλύπτων. Σχεδόν κανένα άλλο ζώο δεν κοιμάται τόσο πολύ όσο ένα κοάλα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας τα ζώα είναι αρκετά παθητικάΑκόμα και όταν δεν κοιμούνται, κάθονται ακίνητοι, προσκολλημένοι σφιχτά σε ένα δέντρο με τα νύχια τους. Έτσι, τα μέλη αυτού του είδους μπορούν να περάσουν έως και 18 ώρες την ημέρα κοιμισμένα ή εντελώς ακίνητα.
Αυτά τα ζώα είναι πιο δραστήρια τη νύχτα. Επιπλέον, αν δεν μπορούν να φτάσουν σε ένα νέο δέντρο, κατεβαίνουν στο έδαφος πολύ αργά και αδέξια. Ωστόσο, είναι πολύ ευκίνητα, πηδούν πάνω από δέντρα και μπορούν εύκολα να σκαρφαλώσουν σε δέντρα εάν απειληθούν. Τα κοάλα μπορούν επίσης να κολυμπήσουν, αν και πίνουν νερό μόνο κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων.
Τι τρώνε τα κοάλα;
Οι επιστήμονες συμφωνούν εδώ και καιρό ότι η βραδύτητα αυτού του είδους σχετίζεται με τη διατροφή του. Αυτά τα μαρσιποφόρα τρώνε αποκλειστικά φύλλα και βλαστοί ευκαλύπτουΕίναι ενδιαφέρον ότι, σε διαφορετικές εποχές του χρόνου, τα κοάλα επιλέγουν τα ασφαλέστερα είδη ευκαλύπτου για να μειώσουν τον κίνδυνο δηλητηρίασης. Η ιδιαίτερα ανεπτυγμένη αίσθηση της όσφρησης τα βοηθά να πλοηγούνται σε διαφορετικά είδη ευκαλύπτου.
Τα κοάλα καταναλώνουν έως και 1 κιλό φύλλα την ημέρα, τα οποία ψιλοκόβονται και αποθηκεύονται ως χορτώδης μάζα σε σακουλάκια που βρίσκονται πίσω από τα μάγουλά τους. Πίνουν πολύ σπάνια, λαμβάνοντας όλη την υγρασία που χρειάζονται από τα φύλλα.
Πώς αναπαράγονται τα κοάλα;
Τα θηλυκά κοάλα συνήθως ζουν μόνα τους στις δικές τους οικιακές περιοχές, τις οποίες σπάνια εγκαταλείπουν. Ωστόσο, σε εύφορα εδάφη, οι οικιακές περιοχές μπορεί να επικαλύπτονται. Τα αρσενικά δεν υπερασπίζονται τα εδάφη τους, αλλά όταν συναντιούνται, συχνά τσακώνονται, τραυματίζοντας το ένα το άλλο. Αυτά τα μαρσιποφόρα συγκεντρώνονται σε ομάδες μόνο κατά την περίοδο αναπαραγωγής, η οποία ξεκινά στα μέσα του φθινοπώρου και διαρκεί μέχρι το τέλος του χειμώνα.
Λιγότερα αρσενικά γεννιούνται στην άγρια φύση από ό,τι θηλυκά. Υπάρχουν δύο έως πέντε θηλυκά ανά ενήλικο αρσενικό. Για να τραβήξουν την προσοχή, τα αρσενικά:
- αφήνουν σημάδια μυρωδιάς στα δέντρα.
- βγάζουν δυνατές κραυγές.
Το ζευγάρωμα γίνεται στα δέντρα. Όπως όλα τα μαρσιποφόρα, τα κοάλα έχουν πολύ σύντομη εγκυμοσύνη—περίπου ένα μήνα. Συνήθως, γεννιέται ένα μόνο λιοντάρι, αν και τα δίδυμα είναι πολύ σπάνια. Το λιοντάρι γεννιέται πολύ μικρό και παραμένει στο σάκο για έως και έξι μήνες, θηλάζοντας. Για τους επόμενους έξι μήνες, το λιοντάρι κάθεται στην πλάτη της μητέρας του, προσκολλημένο στη γούνα της.
Τα θηλυκά γίνονται ανεξάρτητα στην ηλικία από 12 έως 18 μήνες, και τα αρσενικά μπορούν να παραμείνουν με τις μητέρες τους για έως και τρία χρόνια. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αρσενικά και τα θηλυκά φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Τα κοάλα αναπαράγονται σπάνια: περίπου μία φορά κάθε δύο χρόνια.
Σήμερα, οι ζωολόγοι έχουν μια καλή ιδέα για το πόσο ζουν τα κοάλα. Στην άγρια φύση, ζουν περίπου 13 χρόνια, αν και υπάρχουν γνωστά κοάλα μακράς διαρκείας που έχουν ζήσει έως και 20 χρόνια.
Πού ζουν τα κοάλα;
Στην άγρια φύση, τα κοάλα βρίσκονται μόνο στην Αυστραλία. Μπορούν να βρεθούν μόνο στα νότια ή ανατολικά μέρη της ηπείρου. Το Νησί των Καγκουρό έχει κατοικηθεί τεχνητά με κοάλα. Αυτό το χαριτωμένο και ακίνδυνο ζώο μπορεί να βρεθεί και σε άλλα μέρη του κόσμου. μόνο σε ζωολογικούς κήπους ή ιδιωτικά φυτώρια.
Ενώ ο πληθυσμός των κοάλα ήταν ουσιαστικά ανεξέλεγκτος μέχρι τον 19ο αιώνα και οι μόνοι θάνατοι οφείλονταν σε ασθένειες, ξηρασία και πυρκαγιές, τον 19ο αιώνα, μετά την ανακάλυψή τους, άρχισαν να κυνηγιούνται μαζικά. Τα κοάλα κυνηγούνταν για την πυκνή, πολύτιμη γούνα τους. Το 1927, λόγω της δραστικής μείωσης του πληθυσμού τους, η αυστραλιανή κυβέρνηση απαγόρευσε το κυνήγι των κοάλα.
Έχει δημιουργηθεί μια διαφορετική κατάσταση στο Νησί των Καγκουρό, όπου φιλοξενούνται κοάλα που εισήχθησαν τεχνητά εκεί. Τη δεκαετία του 2000, ο αυξανόμενος πληθυσμός αυτών των μαρσιποφόρων οδήγησε στην εξάντληση των δασών ευκαλύπτου, οδηγώντας τις αρχές στην εξόντωση μεγάλου αριθμού κοάλα, καθώς κινδύνευαν από λιμοκτονία.
