Η ανακάλυψη του οκάπι τον 20ό αιώνα προκάλεσε αίσθηση. Αυτά τα ζώα αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από τον εξερευνητή Στάνλεϊ Τζ. Το 1890, δημοσίευσε μια έκθεση για τα ζώα που ζούσαν στα δάση του Κονγκό. Αυτή η πληροφορία επιβεβαιώθηκε εννέα χρόνια αργότερα, όταν ο Τζόνστον βρήκε επιβεβαίωση. Στη συνέχεια, το 1900, οι ζωολόγοι δημοσίευσαν μια περιγραφή του νέου είδους, το οποίο αρχικά ονομάστηκε «άλογο του Τζόνσον».
Τα οκάπι είναι ένα είδος οπληφόρου με αρτιοδάκτυλα. Αυτά τα ζώα μοιάζουν λίγο με τις ζέβρες, αλλά είναι συγγενείς. πιο κοντά στις καμηλοπαρδάλειςΤα πόδια είναι μακριά και ο λαιμός είναι επιμήκης, αλλά κοντύτερος από αυτόν μιας καμηλοπάρδαλης. Ωστόσο, η μπλε γλώσσα, η οποία μπορεί να φτάσει τα 35 εκατοστά, είναι η ίδια με της καμηλοπάρδαλης. Τα αρσενικά έχουν κέρατα. Η σκούρα γούνα έχει μια καφέ-κοκκινωπή απόχρωση. Τα πόδια έχουν οριζόντιες ρίγες. Η γούνα στα πόδια του ζώου είναι ανοιχτόχρωμη και οι ρίγες είναι καφέ και μαύρες. Αυτές οι ρίγες δίνουν στο οκάπι την εμφάνιση που μοιάζει με ζέβρα.
Συνολικά, το μήκος σώματος του ζώου είναι περίπου δύο έως δυόμισι μέτρα, χωρίς την ουρά, και το ύψος του φτάνει το ενάμισι μέτρο. Η ουρά μπορεί να φτάσει το μισό μέτρο σε μήκος. Σε αυτό το μέγεθος, τα άτομα μπορούν να ζυγίσουν έως και 350 κιλά.
Τρόπος ζωής: Διατροφή και Αναπαραγωγή
Τα ζώα οκάπι έχουν σαφώς καθορισμένες περιοχές. Τα όρια των σηματοδοτημένων περιοχών τους φυλάσσονται από τα ζώα. Τα αρσενικά συνήθως ζουν χωριστά από τα θηλυκά και τα μικρά τους. Είναι πιο δραστήρια κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Εκπρόσωποι αυτού του γένους τρώνε το ίδιο φαγητό με τις καμηλοπαρδάλεις:
- φύλλα δέντρων,
- φρούτα.
- μανιτάρια.
Τα οκάπι είναι αρκετά επιλεκτικά όταν πρόκειται για την επιλογή τροφής, αλλά παρά το γεγονός αυτό, το ζώο μπορεί να φάει δηλητηριώδη φυτά και απανθρακωμένα δέντρα, καμένο από κεραυνούς. Για να αντισταθμίσει την έλλειψη μετάλλων στο σώμα του, το ζώο τρέφεται με κοκκινωπό πηλό κοντά σε υδάτινα σώματα.
Την άνοιξη, τα αρσενικά μπορούν να φανούν να μάχονται για τα θηλυκά χτυπώντας τους λαιμούς τους. Η περίοδος ζευγαρώματος είναι μια σπάνια περίοδος κατά την οποία αρσενικό και θηλυκό οκάπι μπορούν να φανούν μαζί. Περιστασιακά, το ζευγάρι συνοδεύεται από ένα μονοετές μοσχάρι, προς το οποίο το αρσενικό δεν έχει ακόμη δείξει εχθρότητα.
Η εγκυμοσύνη ενός θηλυκού οκάπι διαρκεί πάνω από ένα χρόνο—περίπου 15 μήνες. Η γέννηση συμβαίνει κατά την περίοδο των βροχών, η οποία στο Κονγκό ξεκινά τον Αύγουστο και διαρκεί μέχρι τον Οκτώβριο. Οι γεννήσεις συμβαίνουν στις πιο απομακρυσμένες περιοχές. Το νεογέννητο μωρό βρίσκεται κρυμμένο ανάμεσα στη βλάστηση για τις πρώτες μέρες. Ένα μωρό οκάπι μπορεί βουητό και σφύριγμα απαλάκαι, όπως και οι ενήλικες, βγάζουν ήχους βήχα. Η μητέρα εντοπίζει το μικρό της στο πυκνό δάσος από τη φωνή του. Κατά τη γέννηση, το μικρό μπορεί να ζυγίζει έως και 30 κιλά.
Ο θηλασμός διαρκεί περίπου έξι μήνες. Δεν είναι ακόμη σαφές πότε ακριβώς το μικρό γίνεται ανεξάρτητο. Μετά από ένα χρόνο, τα αρσενικά αρχίζουν να αναπτύσσουν κέρατα. Στην ηλικία των δύο ετών, τα ζώα γίνονται σεξουαλικά ώριμα και μέχρι τα τρία χρόνια, τα οκάπι έχουν αναπτυχθεί πλήρως. Η διάρκεια ζωής τους στην άγρια φύση δεν έχει προσδιοριστεί με αξιοπιστία.
Ενδιαίτημα
Στην άγρια φύση, τα οκάπι βρίσκονται μόνο σε τροπικά δάση στο βορειοανατολικό Κονγκό. Για παράδειγμα, μπορούν να βρεθούν ζώα:
- στο Φυσικό Καταφύγιο Salonga·
- στο Φυσικό Καταφύγιο Βιρούνγκα.
- στο Φυσικό Καταφύγιο Μάικο.
Τα οκάπι κατοικούν σε υψόμετρα που κυμαίνονται από πεντακόσια έως χίλια μέτρα. Προτιμούν περιοχές με άφθονους θάμνους και πυκνά δάση, καθώς κρύβονται ανάμεσά τους όταν απειλούνται. Αν και σπάνια, βρίσκονται επίσης σε ανοιχτές πεδιάδες, πιο κοντά στο νερό.
Τα αρσενικά και τα θηλυκά έχουν τις δικές τους περιοχές σίτισης. Αυτές οι περιοχές μπορεί να επικαλύπτονται. Τα αρσενικά επιτρέπουν επίσης στα θηλυκά να περνούν από τις περιοχές τους.
Προς το παρόν δεν υπάρχουν ακριβή στοιχεία για τον αριθμό των οκάπι που ζουν στο Κονγκό. Η αποψίλωση των δασών επηρεάζει αρνητικά τον πληθυσμό του ζώου. Τα Okapi αναφέρονται στο Κόκκινο Βιβλίο ως σπάνια ζώα..
Η ζωή σε αιχμαλωσία
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι ζωολογικοί κήποι δεν ήταν σε θέση να δημιουργήσουν κατάλληλες συνθήκες διαβίωσης για τα οκάπι. Η πρώτη περίπτωση ενός οκάπι που επέζησε σε αιχμαλωσία για 50 ημέρες στον Ζωολογικό Κήπο της Αμβέρσας σημειώθηκε μόλις το 1919. Ένα θηλυκό οκάπι έζησε στον ζωολογικό κήπο από το 1928 έως το 1943. Πέθανε από πείνα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Η αναπαραγωγή των οκάπι σε αιχμαλωσία επίσης χρειάστηκε χρόνο. Ο πρώτος απόγονος που γεννήθηκε σε αιχμαλωσία πέθανε. Μόλις το 1956 ένα μικρό θηλάστηκε με επιτυχία μέχρι να αναρρώσει στο Παρίσι.
Το οκάπι είναι ένα πολύ επιλεκτικό ζώο. Για παράδειγμα, εκπρόσωποι αυτού του γένους μην ανέχεστε ξαφνικές αλλαγές θερμοκρασίας και την υγρασία του αέρα. Είναι επίσης πολύ ευαίσθητα στη σύνθεση των τροφίμων.
Ωστόσο, πρόσφατα έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος στη φροντίδα και την αναπαραγωγή των οκάπι σε αιχμαλωσία. Έχει παρατηρηθεί ότι τα νεαρά δείγματα προσαρμόζονται στις συνθήκες αιχμαλωσίας πιο γρήγορα. Στην αρχή, το ζώο διατηρείται ανενόχλητο. Η διατροφή αποτελείται αποκλειστικά από γνωστές τροφές. Εάν το ζώο αισθανθεί κίνδυνο, μπορεί να πεθάνει από στρες, καθώς η καρδιά του δεν μπορεί να αντέξει την καταπόνηση.
Μόλις το ζώο ηρεμήσει και συνηθίσει κάπως τους ανθρώπους, μεταφέρεται στον ζωολογικό κήπο. Τα αρσενικά και τα θηλυκά πρέπει να φυλάσσονται χωριστά στον περίβολο και ο φωτισμός πρέπει να παρακολουθείται. Δεν πρέπει να υπάρχει περισσότερος από ένας φωτεινός χώρος στον περίβολο. Εάν το θηλυκό γεννήσει σε αιχμαλωσία, αυτή και το μικρό της πρέπει να απομονωθούν. Πρέπει να τους παρέχονται δημιουργήστε μια σκοτεινή γωνία, το οποίο θα μιμούνταν μια συστάδα δάσους.
Μόλις εγκλιματιστούν, τα οκάπι γίνονται φιλικά με τους ανθρώπους. Μπορεί ακόμη και να πάρουν φαγητό απευθείας από τα χέρια σας.
