Το ευρύ κοινό σπάνια ρωτάει για την αλήθεια σχετικά με τα ζώα του δάσους. Η στερεοτυπική γνώση τους βασίζεται κυρίως σε παιδικά παραμύθια, στα οποία όλες οι αλεπούδες είναι πονηρές και οι λαγοί είναι δειλά θηράματα, καταδικασμένα να πεθάνουν με την πρώτη επίθεση ενός αρπακτικού. Ωστόσο, αυτοί οι ψευδείς ισχυρισμοί και οι μύθοι δεν υποστηρίζονται από την επιστημονική έρευνα στον τομέα της ζωολογίας.
Είναι αλήθεια ότι οι λαγοί είναι δειλοί;
Η δειλία του λαγού είναι μια συνηθισμένη παιδική ιστορία, και αυτή η ιδιότητα του αποδίδεται άδικα. Αυτό το ζώο του δάσους διακρίνεται στην πραγματικότητα για την πονηριά και την ευφυΐα του: είναι τόσο επιδέξιο στο να καλύπτει τα ίχνη του που μπορεί να μπερδέψει οποιονδήποτε αρπακτικό. Επιδεικνύει επίσης απίστευτη αντοχή, παραμένοντας κρυμμένος μέχρι το τέλος, ακόμα και όταν ένα άγριο ζώο είναι ήδη αρκετά κοντά.
Ο Μάρατ Μιγκράνοφ, Αντεπιστέλλον Μέλος της Διεθνούς Παιδαγωγικής Ακαδημίας και Διδάκτωρ Βιολογικών Επιστημών, υποστηρίζει ότι οι λαγοί είναι πραγματικά γενναίοι. Αν δεν μπορεί να αποφευχθεί μια μάχη με ένα αρπακτικό, το ζώο αρχίζει να αντεπιτίθεται απεγνωσμένα με τα νύχια και τα δυνατά πίσω πόδια του, κλωτσώντας το θήραμά του. Σε αυτοάμυνα, μπορεί ακόμη και να πηδήξει στην πλάτη οποιουδήποτε άγριου ζώου, να προσκολληθεί με τα νύχια του και να αρχίσει να κλωτσάει τόσο δυνατά όσο οποιοδήποτε άλογο. Και παρόλο που δεν έχει κυνόδοντες, δεν είναι άγνωστο να χρησιμοποιεί τους αιχμηρούς κοπτήρες του.
Οποιοσδήποτε κυνηγός μπορεί να επιβεβαιώσει ότι ακόμη και αφού πιάσει έναν λαγό, είναι εξαιρετικά δύσκολο να τον ελέγξει. Ουρλιάζει απεγνωσμένα, παλεύει, χτυπάει με τα πίσω πόδια του και δαγκώνει. Πολλοί φανατικοί κυνηγοί έχουν παρατηρήσει λαγούς, όταν δέχονται επίθεση από αρπακτικά πουλιά (αετούς ή μπούφους), να πέφτουν ανάσκελα και να αρχίζουν να κλωτσούν με τα πίσω πόδια τους με τέτοια δύναμη που σκίζουν το στήθος του επιτιθέμενου και την κοιλιά. Έχουν επίσης υπάρξει περιπτώσεις όπου «δειλοί» που μεγάλωσαν κοντά σε σκύλους υιοθέτησαν πλήρως τις συνήθειές τους και επιτέθηκαν σε άλλα ζώα χωρίς φόβο.
Είναι αλήθεια ότι οι λαγοί αγαπούν τα καρότα και το λάχανο;
Οι λαγοί είναι χορτοφάγοι, αν και αυτό είναι αμφισβητήσιμο. Όπως κάθε ζώο του δάσους, χρειάζονται αλάτι, γι' αυτό και οι κυνηγοί έχουν δει συχνά ροκανισμένα κέρατα ελαφιών και χτυπημένες πέρδικες στο δάσος, που δεν έχουν αφαιρεθεί εγκαίρως από τις παγίδες.
Παρεμπιπτόντως, το δέλεαρ με αλάτι είναι μια μέθοδος κυνηγιού ζώων. Το χώμα ή το χιόνι στο βιότοπο του θηράματος εμποτίζεται σε διάλυμα αλατιού.
Ωστόσο, η κύρια διατροφή των λαγών αποτελείται από χόρτο, νεαρούς βλαστούς, φλοιό δέντρων, μούρα, κονδύλους και περιστασιακά γεωργικές καλλιέργειες. Και σε αντίθεση με ό,τι πιστεύεται ευρέως, δεν είναι μεγάλοι λάτρεις του λάχανου και των καρότων. Προτιμούν τις πατάτες, τα παντζάρια και τα δημητριακά.
Επιπλέον, τα ζώα δεν έχουν ιδιαίτερες προτιμήσεις στο φαγητό. Αυτό είναι εξίσου μύθος με τον μύθο «το ποντίκι και ένα κομμάτι τυρί». Οι λαγοί τρώνε εύκολα οτιδήποτε φυτρώνει στο δάσος (οξαλίδα, μανιτάρια, μούρα, σπαθόχορτο, ποώδεις βολβούς, αψιθιά και ούτω καθεξής), συμπεριλαμβανομένων δηλητηριωδών φυτών (νεραγκούλες, δελφίνι).
Αλλάζουν όλοι οι λαγοί το γκρι δέρμα τους σε λευκό;
Ο κοινός μύθος ότι όλοι οι λαγοί ρίχνουν το γκρι τρίχωμά τους για τον χειμώνα είναι επίσης αναληθής. Αυτή η διαδικασία αποβολής σχετίζεται με την κανονική πτερόρροια. Μερικές φορές, το τρίχωμα του λαγού γίνεται κατάλευκο ακόμη και πριν πέσει το χιόνι. Ωστόσο, ο χαρακτηριστικός λευκός χρωματισμός είναι χαρακτηριστικός ενός είδους που είναι γνωστό ως ορεινός λαγός. Οι τρίχες στη γούνα του είναι κοίλες και εντελώς άχρωμες, αλλά διασκορπίζουν το φως όμορφα και φαίνονται λευκές.
Αλλά οι λαγοί δεν αλλάζουν καθόλου χρώμα. Μέχρι το χειμώνα, η γούνα τους γίνεται μακρύτερη και πιο χοντρή στην κοιλιά, το στήθος και τα άκρα τους. Αυτό βοηθά στην πρόληψη εσωτερικών κρυολογημάτων. Η γούνα των βόρειων λαγών ανοίγει ελαφρώς τον χειμώνα, αλλά δεν αλλάζει το βασικό της χρώμα. Η γούνα των νότιων ομολόγων τους παραμένει εντελώς σκούρα.
Είναι αλήθεια ότι οι λαγοί πηδούν πολύ ψηλά και τρέχουν γρήγορα;
Οι λαγοί διακρίνονται από τα επιμήκη πίσω άκρα τους, τα οποία λειτουργούν ως ελατήριο όταν πηδούν και σπρώχνονται από το έδαφος ενώ τρέχουν. Ακόμα και οι σπονδυλικές τους στήλες έχουν ειδικές συνδέσεις που αποτελούν μέρος αυτού του μηχανισμού. Επομένως, ένας λαγός μπορεί να συγκριθεί με ένα ζωντανό ελατήριο, το οποίο, όταν πηδάει σε ανηφόρα, μπορεί, χρησιμοποιώντας την κίνηση των πίσω ποδιών και της σπονδυλικής του στήλης, να προωθηθεί τόσο καλά όσο οποιοδήποτε πουλί και σε αρκετά σημαντικό ύψος.
Το γρήγορο τρέξιμο είναι επίσης ένα σημαντικό πλεονέκτημα για αυτό το ζώο. Ο λαγός μπορεί να καλπάζει για αρκετά χιλιόμετρα ασταμάτητα με 50 χιλιόμετρα την ώρα, εκτελώντας απίστευτες κυκλικές στροφές στην πορεία.
Έχουν όλοι οι λαγοί μακριά αυτιά;
Το μήκος των αυτιών των «κλισέ» λαγών εξαρτάται άμεσα από την ποικιλία τους. Ωστόσο, έχει διαπιστωθεί ότι όλα τα αυτιά των λαγών δεν μπορούν να είναι μικρότερα από το μισό μήκος των κεφαλιών τους.
Τα ακουστικά όργανα διαφέρουν μόνο ως προς το σχήμα: σε ορισμένα είδη οι άκρες των αυτιών είναι στρογγυλεμένες, σε άλλα είναι πιο μυτερές.
