Είναι απίθανο κάποιος από εμάς να έχει σκεφτεί ποτέ πώς θα ήταν η Γη αν η ανθρωπότητα εξαφανιζόταν ξαφνικά. Η ανθρώπινη κυριαρχία πιθανότατα θα αντικατασταθεί από άλλα είδη του ζωικού βασιλείου, των οποίων ο αριθμός δεν θα είναι πλέον περιορισμένος.
Ποντίκια και αρουραίοι
Οι κάτοικοι ιδιωτικών κατοικιών είναι πιο εξοικειωμένοι από οποιονδήποτε άλλον με το πρόβλημα των τρωκτικών, τα οποία επιτίθενται στα σπίτια τους με κάθε ευκαιρία. Έχουν αναπτυχθεί πολυάριθμες μέθοδοι για την καταπολέμηση των ποντικιών και των αρουραίων, που κυμαίνονται από ανθρώπινες παγίδες έως θανατηφόρα δηλητήρια. Ενώ οι άνθρωποι δεν μπορούν να εξαλείψουν εντελώς αυτά τα παράσιτα, μπορούν εύκολα να μειώσουν τον αριθμό τους. Αποδεικνύεται ότι ακριβώς οι πράξεις μας εμποδίζουν τα τρωκτικά να αισθάνονται σαν αληθινοί κυρίαρχοι του κόσμου.
Κατά την απουσία μας, η ζωή των αρουραίων και των ποντικιών θα αλλάξει δραματικά. Αρχικά, θα καταναλώσουν κάθε διαθέσιμη τροφή. Στη συνέχεια, θα αρχίσουν να επιτίθενται σε άλλα ζώα, ακόμη και να πολεμούν μεταξύ τους. Και μετά από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, τα τρωκτικά θα αρχίσουν να εξελίσσονται, γίνοντας πιο εξελιγμένοι και έξυπνοι κάτοικοι της Γης. Σύμφωνα με τον επιστήμονα Ρίτσαρντ Ντόκινς, υπό ευνοϊκές συνθήκες, οι αρουραίοι είναι ικανοί να αναλάβουν την κυριαρχία και να καταστέλλουν άλλα ζώα.
Αρκούδες
Αυτά τα αρπακτικά ζώα είναι ικανά να κάνουν κομμάτια τους εχθρούς τους, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, μέσα σε λίγα λεπτά. Αλλά επειδή γνωρίζουμε πώς να χρησιμοποιούμε όπλα για να σκοτώνουμε τις επιτιθέμενες αρκούδες, ο πληθυσμός τους διατηρείται υπό έλεγχο. Αυτά τα ζώα θεωρούνται χαμηλής νοημοσύνης και ανίκανα για σκόπιμη δράση. Οδηγούμενοι από το ένστικτο και την αυτοσυντήρηση, οι άνθρωποι έχουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι αυτών.
Αν σταματήσουμε να τους στεκόμαστε εμπόδιο, οι αρκούδες θα αναλάβουν γρήγορα την κυρίαρχη θέση μεταξύ των άλλων ζώων. Η Βρετανίδα επιστήμονας Άσλεϊ Μπένισον πιστεύει ότι αυτά τα θηλαστικά έχουν κάθε πιθανότητα να αναπτύξουν υψηλό επίπεδο νοημοσύνης. Επιπλέον, με την εξαφάνιση των ανθρώπων, τα αρπακτικά ζώα θα έχουν άφθονη τροφή με τη μορφή μικρών ζώων, τα οποία σήμερα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής μας.
Τίγρεις και λιοντάρια
Ο πληθυσμός αυτών των ζώων μειώνεται συνεχώς λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας, η οποία τα κυνηγάει συνεχώς. Κατά συνέπεια, οι τίγρεις και τα λιοντάρια αναγκάζονται να αναζητούν απομονωμένες περιοχές όπου μπορούν να ζήσουν ανενόχλητα. Επί του παρόντος, ο αριθμός των τίγρεων στον πλανήτη είναι γνωστό ότι είναι λιγότεροι από 3.500 και μόνο 200 από αυτές ζουν στη Ρωσία. Τα λιοντάρια, εν τω μεταξύ, αριθμούν περίπου 20.000.
Ελλείψει ανθρώπων, αυτά τα αρπακτικά ζώα θα αναδυθούν από τις σκιές και σταδιακά θα κατακλύσουν τον πλανήτη. Οι τίγρεις θα αρχίσουν να διεκδικούν εδάφη που θα τις προστατεύουν από την καταπάτηση άλλων ζώων. Σε αντίθεση με τα λιοντάρια, έχουν πολλά υποείδη ανθεκτικά στο κρύο και ως εκ τούτου είναι ικανά να καταλάβουν μεγάλες εκτάσεις της Γης. Τα λιοντάρια, από την άλλη πλευρά, ακολουθούν έναν συνεργατικό τρόπο ζωής και ζουν σε αποικίες, επομένως θα αρχίσουν να πολεμούν από κοινού γειτονικά ζώα.
Μυρμήγκια
Παρά το μικρό τους μέγεθος, αυτά τα έντομα μπορούν να προκαλέσουν αρκετή ενόχληση. Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται με τις επιθέσεις τους το φθινόπωρο και την άνοιξη, όταν τα μυρμήγκια αναζητούν τροφή στα σπίτια και τους κήπους των ανθρώπων. Σήμερα, τρισεκατομμύρια από αυτά τα έντομα κατοικούν στον πλανήτη, ενώ ο ανθρώπινος πληθυσμός μόλις φτάνει τα 7 δισεκατομμύρια. Και η νοημοσύνη τους ξεπερνά αυτή πολλών άλλων πλασμάτων, είναι αναμφισβήτητη. Διαθέτουν συλλογικό μυαλό και έχουν μάθει ακόμη και να χρησιμοποιούν τις αφίδες όπως τα ζώα.
Σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους, τα μυρμήγκια θα επεκτείνουν γρήγορα τις αποικίες τους και θα εξαπλωθούν σε όλο τον πλανήτη. Η ικανότητά τους να στριμώχνονται σε στενές σχισμές και να δημιουργούν φωλιές οπουδήποτε θα τα έκανε να νιώθουν κάτι παραπάνω από άνετα. Επιπλέον, τα μυρμήγκια είναι εξοικειωμένα με τη μάχη και είναι επιδέξια στην ανάπτυξη στρατιωτικών τακτικών. Έτσι, υπό τις καλύτερες συνθήκες, πιθανότατα θα διεξάγουν πόλεμο σε άλλα έντομα και θα αρχίσουν να εξοντώνουν τα πιο αδύναμα μέλη του δικού τους είδους.
Άγρια σκυλιά και λύκοι
Όλοι γνωρίζουμε ότι τα άγρια σκυλιά και οι λύκοι ζουν σε αγέλες. Επιτίθενται στο θήραμά τους, περικυκλώνοντάς το από παντού, χωρίς να του αφήνουν καμία πιθανότητα διαφυγής. Σε πολλές υπανάπτυκτες χώρες, τα αδέσποτα σκυλιά αποτελούν πραγματική απειλή για τον πληθυσμό, καθώς το ποσοστό γεννήσεών τους είναι ανεξέλεγκτο. Και στη χώρα μας, τραγωδίες που αφορούν αγέλες σκύλων συμβαίνουν τακτικά. Και οι λύκοι εμφανίζονται όλο και περισσότερο από τα δάση αναζητώντας τροφή, την οποία συχνά συναντούν στα ζώα εκτροφής.
Ελλείψει ανθρώπων, αυτά τα αρπακτικά θα νιώθουν πραγματικά σαν κυρίαρχοι του πλανήτη. Στην αρχή, θα καταλαμβάνουν πόλεις και θα ανταγωνίζονται με αρουραίους για αποφάγια. Με την πάροδο του χρόνου, θα αρχίσουν να εξελίσσονται, γίνοντας πιο εξελιγμένα. Και η ικανότητά τους να αναπαράγονται γρήγορα θα τους επιτρέψει να γεμίσουν γρήγορα τους άδειους δρόμους.
Κατσαρίδες
Αυτά τα έντομα μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν από μια πυρηνική έκρηξη, επομένως πιθανότατα θα παραμείνουν βιώσιμα σε περίπτωση παγκόσμιας καταστροφής. Αναπαράγονται γρήγορα και μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς τροφή, γεγονός που τους δίνει ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι άλλων εντόμων.
Φυσικά, αν οι άνθρωποι εξαφανιστούν, δεν θα καταλάβουν ούτε θα εκτοπίσουν άλλα ζώα, καθώς δεν έχουν καμία στοιχειώδη νοημοσύνη. Αλλά το ότι θα κατοικήσουν τον πλανήτη και θα καταναλώσουν τα πάντα στο πέρασμά τους είναι πέρα από κάθε αμφιβολία.
Πίθηκοι
Αυτοί οι κάτοικοι του πλανήτη μοιάζουν πολύ με τους ανθρώπους από πολλές απόψεις: μπορούν να σκέφτονται, να βιώνουν και να εκδηλώνουν συναισθήματα, έχουν την επιθυμία να επικοινωνούν και νοιάζονται για τα μικρά τους. Μακροπρόθεσμη έρευνα έχει δείξει ότι ορισμένα είδη πιθήκων είναι ικανά να χρησιμοποιούν τα διαθέσιμα εργαλεία, κάτι που ήδη υποδηλώνει την προηγμένη νοημοσύνη τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι, με την εξαφάνιση των ανθρώπων, θα κατοικούσαν σε πόλεις και θα ζούσαν πιο ελεύθερα, αλλά δεν θα μπορούσαν να κατοικήσουν ολόκληρο τον πλανήτη.
Πρώτον, αυτό οφείλεται στη θερμότητα που αγαπούν αυτά τα ζώα, τα οποία έχουν πολύ περιορισμένο βιότοπο. Δεύτερον, τα άτομα τους θα υπόκεινται σε επιθέσεις από τα ίδια σκυλιά, κάτι που θα εμπόδιζε τους πιθήκους να επεκτείνουν τον πληθυσμό τους.
