Όλοι πιθανότατα έχετε ακούσει για το SUV Pajero. Αποδεικνύεται ότι πήρε το όνομά του από μια μικρή αγριόγατα—τον Leopardus pajeros, επίσης γνωστό ως γάτα Pampas ή αγριόγατα. Ωστόσο, οι βιολόγοι εξακολουθούν να διαφωνούν: ορισμένες πηγές λένε ότι είναι υποείδος της γάτας Pampas (Leopardus colocolo), ενώ άλλες λένε ότι είναι ξεχωριστό είδος. Πολύ λίγα είναι γνωστά για αυτό το ζώο—ζει έναν πολύ μυστικοπαθή τρόπο ζωής, εντελώς απρόθυμο να αλληλεπιδράσει με τους ανθρώπους.
Η γάτα Πάμπας, ή αλλιώς χλοοτάπητας, είναι ένα μικρό ζώο, όχι μεγαλύτερο από μια οικόσιτη γάτα. Ζει στη Νότια Αμερική, κυρίως στις πάμπας—στις πυκνά χορτώδεις, άδενδρες στέπες.
Γι' αυτό και το δεύτερο όνομα αυτής της γάτας είναι η χλοοτάπητας.
Μπορείτε όμως να το βρείτε και σε υγρά μαγκρόβια δάση, ανάμεσα σε αγκαθωτούς θάμνους και σε ορεινές περιοχές σε υψόμετρο έως και 5000 μ.
Συνολικά, υπάρχουν 7 υποείδη αυτής της γάτας, που διαφέρουν ως προς το χρώμα και τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς.
Αυτό δεν είναι ένα πολύ μεγάλο ζώο. Ζυγίζει έως 7 κιλά και έχει ύψος 35 εκ. Το μήκος του σώματός του μπορεί να φτάσει τα 80 εκ. και η ουρά του είναι αρκετά κοντή—περίπου 30 εκ.
Το χρώμα κυμαίνεται από μαύρο, καφέ και κόκκινο έως ασημί. Το τρίχωμα είναι παχύ και πυκνό, μήκους έως 7 εκ. Το σχέδιο, ανάλογα με το είδος, μπορεί να είναι έντονο ή σχεδόν αόρατο.
Τα μάτια είναι πολύ μεγάλα, με οβάλ κόρες, προσαρμοσμένα να βλέπουν καλά στο σκοτάδι.
Αυτές οι γάτες είναι κυρίως νυκτόβιες, αλλά μπορούν να κυνηγήσουν και κατά τη διάρκεια της ημέρας, εάν χρειαστεί. Ζουν και αναζητούν τροφή μόνες, ελέγχοντας μια περιοχή έως και 50 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Ζευγαρώνουν μόνο κατά την περίοδο ζευγαρώματος, μετά την οποία το θηλυκό μεγαλώνει τους απογόνους μόνο του. Μια γέννα συνήθως αποτελείται από ένα έως τρία γατάκια.
Παρά τα κοντά πόδια τους, τα μεγάλα κεφάλια τους και την φαινομενική τους αδεξιότητα, οι γάτες Πάμπας είναι εξαιρετικοί κυνηγοί. Παραμονεύουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα, καταδιώκοντας το θήραμά τους και στη συνέχεια επιτίθενται με αστραπιαία ταχύτητα.
Όταν μια γάτα συναντά έναν άνθρωπο, αντιδρά με γουργούρισμα, συριγμό και τρίξιμο του τριχώματος. Εάν η προειδοποίηση αγνοηθεί, η γάτα επιτίθεται άφοβα, ανεξάρτητα από τη δύναμη ή το μέγεθός της. Τα θηλυκά είναι ιδιαίτερα ανιδιοτελή όταν προστατεύουν τα μικρά τους.
Η κύρια διατροφή τους αποτελείται από μικρά τρωκτικά, αλλά αυτά τα αρπακτικά τρώνε επίσης πουλιά, αυγά, σαύρες, ακόμη και έντομα.
Η διάρκεια ζωής τους στην άγρια φύση δεν είναι ακριβώς γνωστή, αλλά σε αιχμαλωσία ζουν έως και 16 χρόνια.
Τον περασμένο αιώνα, αυτό το είδος γάτας κυνηγήθηκε ενεργά για την πολύτιμη γούνα του, με τα δέρματά του να εξάγονται μαζικά από την ήπειρο. Μόλις το 1987 ψηφίστηκε νόμος που περιόριζε αυστηρά το εμπόριο γούνας γάτας Pampas.
Στην Αργεντινή, τη Χιλή και την Παραγουάη, αυτό το είδος προστατεύεται σε εθνικό επίπεδο και το κυνήγι απαγορεύεται. Η αυξανόμενη ανθρώπινη δραστηριότητα εκτοπίζει τις γάτες από τα φυσικά τους ενδιαιτήματα.
Οι γάτες Πάμπας έχουν μια μοναχική φύση, επομένως σπάνια διατηρούνται σε ζωολογικούς κήπους ή σε αιχμαλωσία. Στην αιχμαλωσία, τείνουν να είναι εξαιρετικά νευρικές και επιθετικές, και η αναπαραγωγή είναι πολύ σπάνια. Ακόμα και στις καλύτερες συνθήκες αιχμαλωσίας, είναι αδύνατο να μεγαλώσεις ένα γατάκι Πάμπας ώστε να είναι μια στοργική γάτα.
