Οι αγριόγατες είναι ένας πραγματικός θησαυρός της φύσης. Ανάμεσά τους υπάρχουν σπάνια και ελάχιστα μελετημένα είδη, των οποίων ο τρόπος ζωής και ο χαρακτήρας είναι σχεδόν άγνωστοι. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να αποκαλύψουν μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για τις συνήθειες αυτών των αιλουροειδών.
Τζαγουαρούντι
Αυτή η μικρή αγριόγατα είναι ενδημική στην Κεντρική και Νότια Αμερική, προτιμώντας να κατοικεί σε ξηρά ή τροπικά δάση, λιβάδια, όχθες λιμνών, έλη και σαβάνες. Το μήκος του σώματός της δεν υπερβαίνει τα 80 cm, το ύψος των ώμων της φτάνει μόνο τα 35 cm και το βάρος της μπορεί να φτάσει τα 10 kg. Οι Jaguarundis έχουν παρόμοια εμφάνιση με τα μουστελίδια ή τα βιβερίδια.
Αν και είναι αρκετά δύσκολο να συναντήσει κανείς αυτό το μυστικοπαθές μέλος της οικογένειας των αιλουροειδών στην άγρια φύση, οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να ανακαλύψουν αρκετά ενδιαφέροντα στοιχεία γι' αυτό:
- οδηγεί έναν ημερήσιο τρόπο ζωής, η κορύφωση του κυνηγιού συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ζεστού μεσημεριού.
- κινείται κυρίως στην ξηρά, αλλά μπορεί να κολυμπήσει ή να σκαρφαλώσει σε δέντρα.
- τρέφεται με μικρά θηλαστικά, πουλιά, ψάρια, μικρά ερπετά και βατράχους.
- Οδηγεί έναν μοναχικό τρόπο ζωής, βρίσκοντας σύντροφο μόνο κατά την αναπαραγωγική περίοδο.
Αυτό που είναι επίσης ενδιαφέρον είναι ότι το jaguarundi επιδεικνύει μια μοναδική συμπεριφορά κατά το κυνήγι, μια συμπεριφορά που δεν παρατηρείται σε άλλα αιλουροειδή. Το ζώο σηκώνεται στα πίσω πόδια του και παραμένει παγωμένο σε αυτή τη θέση για μεγάλα χρονικά διαστήματα, καταδιώκοντας το θήραμά του και περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει.
Κωδικός κώδικας
Η γάτα της Χιλής (kodkod, guinya) είναι ένας ελάχιστα μελετημένος κάτοικος των δασών της Βαλδίβιας. Κατοικεί στη δυτική Αργεντινή και στη νότια και κεντρική Χιλή. Οι ντόπιοι έχουν πολλούς τρομακτικούς θρύλους που συνδέονται με αυτό το αρπακτικό. Σύμφωνα με έναν, το kodkod είναι βρικόλακας, που τρέφεται με το αίμα ζωντανών πλασμάτων. Αυτό το συμπέρασμα για τον μικρό επιτιθέμενο δεν ήταν τυχαίο. Κατά την εξέταση των θυμάτων, δύο μικρές πληγές που έμοιαζαν με δαγκώματα νυχτερίδας ήταν ορατές στους λαιμούς τους. Οι επιστήμονες, ωστόσο, έχουν βρει τη δική τους εξήγηση για αυτό το γεγονός. Πιστεύουν ότι αυτή είναι η ασυνήθιστη μέθοδος του kodkod να αποστέλλει θήραμα μεγαλύτερο από το ίδιο.
Όσον αφορά την εμφάνιση, η γάτα της Χιλής είναι η μικρότερη από τις γάτες της Νότιας Αμερικής, καθώς μοιάζει με έφηβο γατάκι. Το ύψος της στο ακρώμιο δεν υπερβαίνει τα 22 εκατοστά, το μήκος του σώματός της, συμπεριλαμβανομένου του κεφαλιού και της ουράς, είναι μισό μέτρο και το βάρος της είναι 2-3 κιλά.
Αυτό το αρπακτικό ζώο ζει έναν μοναχικό τρόπο ζωής, βρίσκοντας σύντροφο μόνο κατά την περίοδο ζευγαρώματος. Κυνηγάει μέρα και νύχτα θηλαστικά, πουλιά, σαύρες, βατράχους και σκώρους. Όντας ικανός κολυμβητής, συχνά τρώει τα ψάρια που πιάνει. Είναι επιδέξιος αναρριχητής δέντρων, κλέβοντας αυγά πουλιών από φωλιές.
Η αποψίλωση των δασών, η λαθροθηρία και οι ελλείψεις τροφίμων λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας έχουν μειώσει σημαντικά τον πληθυσμό αυτής της σπάνιας γάτας. Η γάτα Κότκοντ έχει χαρακτηριστεί ως απειλούμενη, με πληθυσμό που εκτιμάται σε όχι περισσότερα από 10.000 ενήλικα άτομα.
Γάτα των Άνδεων
Μία από τις πιο σπάνιες και λιγότερο μελετημένες γάτες, βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Δεν έχουν απομείνει περισσότερα από 2.500 ενήλικα άτομα.
Μοιάζει σε μέγεθος με μια κοινή οικόσιτη γάτα και κατοικεί στις Άνδεις της Νότιας Αμερικής. Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για τον τρόπο ζωής της, εκτός από το ότι κυνηγάει τη νύχτα και αλλάζει αμέσως τοποθεσία όταν την ανακαλύπτουν οι άνθρωποι.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο ορεινός ανέπτυξε μια δυσπιστία προς τους ανθρώπους. Για πολλά χρόνια, οι Ινδιάνοι θεωρούσαν τιμή τους τη θανάτωση του ζώου. Αν μια γάτα πλησίαζε σε έναν οικισμό, την λιθοβολούσαν μέχρι θανάτου, και αν την έπιαναν, την κρατούσαν σε αιχμαλωσία, όπου το ζώο δεν μπορούσε να επιβιώσει για περισσότερο από ένα μήνα, αρνούμενο την τροφή και το νερό.
Η γάτα του Τέμμινκ
Η ασιατική χρυσή γάτα έχει μια μυστικοπαθή φύση, γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολο τον εντοπισμό της στην άγρια φύση. Μοιάζει με πούμα στην εμφάνιση, το μήκος του σώματός της κυμαίνεται από 65 έως 105 cm, το ύψος της στο ακρώμιο κυμαίνεται από 39 έως 50 cm και το βάρος της κυμαίνεται από 12 έως 15 kg.
Δεν γνωρίζουμε πολλά για τον τρόπο ζωής αυτού του ζώου. Κυνηγούν οποιαδήποτε ώρα της ημέρας, ο τρόπος ζωής τους εξαρτάται από την καθημερινή ρουτίνα του πιθανού θηράματός τους. Ενώ καταδιώκουν το θήραμα, μπορούν να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις (4-5 χλμ.), αλλά προτιμούν να υποχωρούν όταν συναντούν έναν άνθρωπο. Συχνά επιτίθενται από ψηλά δέντρα, αλλά δεν έχουν τη δύναμη για μια μακρά καταδίωξη. Κυνηγούν κυρίως μικρά τρωκτικά, πουλιά, αμφίβια και μικρά ερπετά, και λιγότερο συχνά πιθήκους και ζώα. Ζουν μοναχική ζωή.
Γάτα Πάμπας
Αυτό το μικρό ζώο, μήκους έως 80 εκατοστών, με πυκνό τρίχωμα και βάρος έως 7 κιλά, κατοικεί στις στέπες, τα δάση και τις ορεινές περιοχές της Νότιας Αμερικής. Οι ντόπιοι το αποκαλούν αχυρόγατο και έχουν ανάμεικτα συναισθήματα γι' αυτό, αποδίδοντάς του μυστικιστικές δυνάμεις ή σκοτώνοντάς το για το όμορφο γκριζοκαφέ ή κιτρινωπό-άμμο τρίχωμά του.
Λίγα είναι γνωστά για τον τρόπο ζωής της αγριόγατας. Κυνηγάει πιο συχνά το σούρουπο ή τη νύχτα, επιτιθέμενη σε μικρότερα θηράματα και προσπαθώντας να αποφύγει μεγαλύτερα αρπακτικά. Μόλις δει έναν άνθρωπο, αρχίζει να σφυρίζει και να χνούζει το τρίχωμά της, και αν αισθανθεί κίνδυνο, επιτίθεται χωρίς δισταγμό, ανεξάρτητα από το μέγεθος. Τρέφεται με μικρά θηλαστικά, σαύρες και έντομα, αλλά σε περιόδους λιμού, μπορεί να επιτεθεί σε κατοικίδια ζώα.
Γάτα της Σουμάτρας
Ονομασμένο από το νησί της Σουμάτρας, αυτό το είδος της Νοτιοανατολικής Ασίας δεν είναι πολύ μεγάλο: το μήκος του σώματός του δεν υπερβαίνει το μισό μέτρο, το ύψος του στο ακρώμιο είναι 30 cm και το βάρος του είναι 3 kg.
Διακρίνεται για τον αντιφατικό χαρακτήρα του, τη μεγάλη μυστικότητα, τα μεγάλα μάτια του που βρίσκονται κοντά και παρέχουν μέγιστη όραση, και την παρουσία ιστών ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών.
Είναι νυκτόβιο, προτιμώντας να κυνηγάει κατά μήκος των όχθων των ποταμών. Σε περίπτωση σοβαρού κινδύνου, προτιμά να εγκαταλείψει το πεδίο της μάχης παρά να επιτεθεί.
Τις περισσότερες φορές τρέφεται με ψάρια και βατράχους, λιγότερο συχνά με τρωκτικά ή νεοσσούς. Για να πιάσει το θήραμα, βυθίζει το κεφάλι του κάτω από το νερό και περιμένει. Στη συνέχεια, σέρνει το θήραμα σε ασφαλή απόσταση και το τρώει. Είναι ενδιαφέρον ότι μερικές φορές καταναλώνει την τροφή του στο νερό, όπως ένα ρακούν.
Καρακάλ
Το καρακάλ είναι ένα μοναδικό μέλος της οικογένειας των γατών, που μοιάζει με λύγκα λόγω των μεγάλων, μαύρων αυτιών του με τις φουντωτές άκρες. Εξ ου και το όνομά του, το οποίο ακούγεται σαν «kara-kulak» στα τουρκικά, που σημαίνει «μαύρο αυτί».
Κατοικεί στην Κεντρική Ασία και την Αφρική, καθώς και στην Αραβική Χερσόνησο. Ζει σε στέπες και σαβάνες, όπου η φωτεινή γούνα του στο χρώμα της άμμου διευκολύνει την καμουφλάζ.
Αν και θεωρείται επικίνδυνο αρπακτικό, το καρακάλ εξημερώθηκε για πρώτη φορά στην αρχαία Βαβυλώνα και χρησιμοποιήθηκε στο κυνήγι. Το καρακάλ είναι ένα εξαιρετικό αρπακτικό, με μήκος σώματος 120 cm και βάρος 20 kg. Είναι ικανό να επιτεθεί σε μεγαλύτερα θηράματα, όπως αντιλόπες ή μικρά ζώα.
Είναι επίσης ενδιαφέρον ότι αυτό το ζώο άρχισε να εξημερώνεται ενεργά τον 20ό αιώνα. Διακρίνεται για την αφοσίωσή του στον ιδιοκτήτη του, όπως ενός σκύλου, και την πιστή του στάση απέναντι στους ανθρώπους.
Οι περισσότερες άγριες γάτες βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας και της ανεξέλεγκτης αποψίλωσης των δασών. Η λαθροθηρία αποτελεί επίσης απειλή για τον πληθυσμό. Πολλά είδη έχουν ήδη καταχωρηθεί στο Κόκκινο Βιβλίο και προστατεύονται ως εθνικοί θησαυροί.
