Αν μια γάτα αποκτήσει γατάκια για πρώτη φορά, η συμπεριφορά της μπορεί να ανησυχήσει τον ιδιοκτήτη: αρχίζει να δαγκώνει τα γατάκια της. Αυτή η παράξενη συνήθεια μπορεί να έχει διάφορες αιτίες—θα μπορούσε να είναι φυσική συμπεριφορά ή αποτέλεσμα κάποιας ιατρικής πάθησης. Αυτό το άρθρο ασχολείται με τη φυσική συμπεριφορά της γάτας.
Ανατροφή απογόνων
Ο ρόλος της μητέρας δεν είναι μόνο να γεννήσει και να ταΐσει τα γατάκια της, αλλά και να τα μεγαλώσει. Μια μητέρα γάτα δεν αποτελεί εξαίρεση. Μια μητέρα γάτα μπορεί να πειθαρχήσει τα γατάκια της λεκτικά (γουργουρίζοντας, νιαουρίζοντας και σφυρίζοντας) και σωματικά, όπως δαγκώνοντας ή χτυπώντας τα πόδια της. Δεν γνωρίζει άλλα μέσα. Τις περισσότερες φορές, οι μητέρες γάτες δαγκώνουν τα γατάκια τους: αυτή η μέθοδος είναι η πιο αποτελεσματική από τη φύση της.
Ενώ τα γατάκια είναι πολύ μικρά, η μητέρα γάτα προσπαθεί να κρύψει τα μικρά της από τα αδιάκριτα βλέμματα. Αν το γατάκι συρθεί έξω από τη φωλιά χωρίς άδεια, μπορεί να δεχτεί ένα πειθαρχικό δάγκωμα. Συνήθως, η μητέρα γάτα δαγκώνει το γατάκι στο σβέρκο, χωρίς να αφήνει σημάδια στο δέρμα. Το τσίριγμα του γατακιού δεν είναι κραυγή πόνου ή έκκληση για βοήθεια, αλλά μια απάντηση στη μητέρα του: «Δεν θα το ξανακάνω!» Μετά από ένα τέτοιο δάγκωμα, η μητέρα γάτα γλείφει επιμελώς το γατάκι.
Τα γατάκια που μεγαλώνουν μπορούν πλέον να περιπλανώνται ελεύθερα στην περιοχή τους και εξερευνούν με χαρά τον νέο τους κόσμο. Και πώς μπορούν να το κάνουν αυτό χωρίς παιχνίδι; Τα γατάκια παίζουν μεταξύ τους και με παιχνίδια. Ιδιαίτερα παιχνιδιάρικα μικρά προσπαθούν ακόμη και να παίξουν με την ουρά της μητέρας τους. Και αμέσως δέχονται ένα αντίποινο δάγκωμα ή ένα χτύπημα με το πόδι τους. Η μητέρα μαθαίνει στο γατάκι της να συμπεριφέρεται εντός των ορίων της ευπρέπειας και να σέβεται τα μεγαλύτερα, πιο δυνατά γατάκια.
Μερικές μητέρες εκπαιδεύουν τα γατάκια τους μαθαίνοντάς τους να χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο μέρος για τις φυσικές τους ανάγκες. Ένα μόνο κιβώτιο άμμου σε ένα σπίτι με γατάκια δεν είναι αρκετό. Τα ανυπάκουα ή ακατανόητα γατάκια τιμωρούνται από τη μητέρα τους, και πάλι με τη μορφή δαγκώματος.
Προστασία από κινδύνους
Το ένστικτο των γατών υπαγορεύει ότι υπάρχουν εχθροί στη φύση. Αν και δεν υπάρχουν πολλοί εχθροί στα σύγχρονα ενδιαιτήματα των γατών, τα γατάκια πρέπει να είναι έτοιμα να αμυνθούν εναντίον τους. Η μητέρα γάτα βοηθά σε αυτή την εκπαίδευση. Το πιο ευάλωτο σημείο του λαιμού μιας γάτας είναι το τραύμα. Σε αυτό το σημείο δαγκώνει συχνότερα μια μητέρα γάτα τα γατάκια της, δείχνοντας ταυτόχρονα ότι πρέπει να αποφύγουν το δάγκωμα ενός εχθρού στον λαιμό και αντ' αυτού να προσπαθήσουν να δαγκώσουν εκεί τα ίδια.
Τα μαθήματα συνήθως διεξάγονται με παιχνιδιάρικο τρόπο, με τα δαγκώματα της μητέρας να είναι ελαφριά. Λίγο αργότερα, τα γατάκια αρχίζουν να εξασκούν τις τεχνικές που έχουν μάθει το ένα στο άλλο, δαγκώνοντας δυναμικά το ένα το άλλο με τα κοφτερά τους δόντια. Σε αυτό το σημείο, τα δαγκώματα γίνονται πραγματικά και μερικές φορές είτε ο ιδιοκτήτης είτε η μητέρα γάτα πρέπει να παρέμβουν για να σταματήσουν τις μάχες. Μετά από μια τέτοια εκπαίδευση, η ενήλικη γάτα είναι σε θέση να αμυνθεί από τους νταήδες, να διεκδικήσει την εξουσία της στην κοινότητα των αιλουροειδών και να κατακτήσει νέες περιοχές.
Εκπαίδευση κυνηγιού
Ένας άλλος λόγος που τα γατάκια δαγκώνουν είναι κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης στο κυνήγι. Σε αυτήν την περίπτωση, η μητέρα γάτα καρφώνει το γατάκι με τα μπροστινά της πόδια και το χτυπάει με τα πίσω. Ταυτόχρονα, η μητέρα γάτα δαγκώνει το «θύμα» της, καταφέρνοντας να γλείψει τις περιοχές που δαγκώθηκαν. Η εξάσκηση της τεχνικής κυνηγιού «σύλληψη και κράτημα» γίνεται σε ζευγάρια τόσο με τη μητέρα γάτα όσο και με τα άλλα γατάκια. Αργότερα, θα προστεθούν στοιχεία ενέδρας, ξαφνικά άλματα από την κάλυψη και καταδίωξη.
Μια μητέρα γάτα πρώτα επιδεικνύει η ίδια όλα τα κυνηγετικά κόλπα της στα γατάκια της και στη συνέχεια συμμετέχει με χαρά σε κυνηγητά ποντικιών μαζί με τα γατάκια της. Οι εκπαιδευμένοι κυνηγοί δεν πεινάνε ποτέ: κάθε περιτύλιγμα καραμέλας θα πιαστεί ανελέητα. Αν μια οικόσιτη γάτα έχει πρόσβαση στην ύπαιθρο, το θήραμα μπορεί να είναι ένα πραγματικό ποντίκι ή ένα μικρό πουλί.
Όλα τα παραδείγματα δαγκώματος που συζητήθηκαν παραπάνω αποτελούν στοιχεία εκπαίδευσης, κανόνες συμπεριφοράς στην κοινωνία των αιλουροειδών και εκπαίδευση στην προστασία και το κυνήγι. Εάν μια γάτα δεν βλάπτει τα γατάκια της ή δεν δείχνει υπερβολική επιθετικότητα απέναντί τους, τότε ο ιδιοκτήτης δεν έχει λόγο να ανησυχεί: ενεργεί με βάση τα φυσικά της ένστικτα.
