Η εικόνα του βασιλιά των θηρίων, του βασιλιά της φύσης, έχει εδραιωθεί σταθερά στο μεγαλοπρεπές λιοντάρι. Τα παιδικά κινούμενα σχέδια και βιβλία, καθώς και οι επιστημονικές δημοσιεύσεις, στεφανώνουν αυτά τα αρπακτικά ζώα με το στέμμα της κυριαρχίας. Ωστόσο, λίγοι από εμάς έχουν σκεφτεί τους συγκεκριμένους λόγους για αυτή τη δημοφιλή πεποίθηση.
Το λιοντάρι είναι ένα από τα μεγαλύτερα αρπακτικά
Η πιο προφανής απάντηση είναι το εντυπωσιακό μέγεθος του αρπακτικού, το οποίο του επιτρέπει να κατέχει ηγετική θέση μεταξύ άλλων εκπροσώπων του είδους του.
Στην οικογένεια των γατών, το λιοντάρι κατατάσσεται από τα μεγαλύτερα σε μέγεθος: ένα ενήλικο αρσενικό ζυγίζει περίπου 250 κιλά, το μήκος του σώματός του είναι 2,5 μέτρα, το ύψος του στο ακρώμιο είναι περίπου 120 εκ. και η ουρά του έχει μήκος περίπου 1 μέτρο. Παρά το μέγεθος αυτό, διαθέτει επίσης χάρισμα και μια συγκεκριμένη συμπεριφορά που έχει γοητεύσει τους ανθρώπους.
Το λιοντάρι έχει βασιλική εμφάνιση
Αυτές οι μεγάλες γάτες έχουν μια σαφή διαφορά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών. Τα αρσενικά ξεπερνούν τα θηλυκά όχι μόνο σε μέγεθος αλλά και στην πολυτελή χαίτη τους, η οποία καλύπτει τους ώμους τους, μέρος της πλάτης τους και το στήθος τους, ξεχωρίζοντας από το υπόλοιπο κοντό τρίχωμα στο σώμα τους. Κανένα άλλο ζώο δεν μπορεί να καυχηθεί για ένα τόσο ξεχωριστό χαρακτηριστικό. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι που δίνει στο λιοντάρι την πραγματικά βασιλική εμφάνιση και χάρη του.
Τα λιοντάρια έχουν ένα εντυπωσιακό βρυχηθμό.
Ως αληθινός ηγεμόνας, το λιοντάρι αυτοανακηρύσσεται με ένα δυνατό, εντυπωσιακό βρυχηθμό που αντηχεί σε όλη τη γύρω περιοχή και σπέρνει τον φόβο στους «υφισταμένους» του.
Είναι γνωστό ότι το βρυχηθμό ενός λιονταριού μπορεί να ακουστεί σε απόσταση οκτώ χιλιομέτρων, τρομοκρατεί όποιον το ακούει, επειδή αυτή η δύναμη προέρχεται κατευθείαν από τα βάθη του στήθους του λιονταριού, σαν να θέλει να το σκίσει.
Το λιοντάρι έχει βασιλικές συνήθειες
Τα λιοντάρια είναι από τη φύση τους κοινωνικά ζώα. Δεν ζουν ποτέ μόνα τους. Η οικογενειακή δομή που χαρακτηρίζει αυτά τα αρπακτικά ζώα δεν παρατηρείται πουθενά αλλού στην άγρια φύση.
Το αρσενικό είναι η κεφαλή της οικογένειας. Τα λιοντάρια ζουν σε αγέλες, οι οποίες συνήθως αποτελούνται από πολλά θηλυκά και ένα ή δύο αρσενικά. Οι απόγονοι που μεγαλώνουν παραμένουν στην αγέλη μόνο μέχρι να φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Η βασιλεία ενός λιονταριού είναι βραχύβια, περίπου δύο έως τρία χρόνια, μετά την οποία ανατρέπεται από ένα νεότερο, ισχυρότερο μέλος της οικογένειας.
Μέσα σε μια αγέλη, οι αρμοδιότητες είναι αυστηρά καθορισμένες και καθιερώνεται μια συγκεκριμένη ιεραρχία. Για παράδειγμα, το αρσενικό, ο αρχηγός της ομάδας, τρώει πάντα πρώτο. Το αρσενικό λιοντάρι προστατεύει τα μικρά και τα θηλυκά και υπερασπίζεται τα όρια της επικράτειάς του, ενώ τα θηλυκά λιοντάρια κυνηγούν και ταΐζουν την οικογένεια.
Τα λιοντάρια είναι πολύ δυνατά
Ο μόνος άλλος θηρευτής εκτός από τους ανθρώπους που αποτελεί απειλή για τα λιοντάρια είναι ο κροκόδειλος του Νείλου. Αυτές οι ισχυρές γάτες μπορούν να ξεπεράσουν σχεδόν όλα τα άλλα ζώα σε μάχη.
Το λιοντάρι ανέκαθεν θεωρούνταν σύμβολο δύναμης. Δεν είναι περίεργο που στην αρχαία ελληνική μυθολογία, όσοι νικούσαν ένα λιοντάρι αποκαλούνταν μεγάλοι ήρωες. Η φύση προίκισε αυτά τα αρπακτικά με γερή υγεία, σμιλεμένους μύες και αιχμηρά δόντια.
Έτσι, χάρη στη δύναμη και τη δύναμή τους, την μεγαλοπρεπή εμφάνισή τους και την οικογενειακή τους ζωή, τα λιοντάρια έχουν κερδίσει δικαίως τον τίτλο του βασιλιά των θηρίων. Πάντα ενέπνεαν και θα συνεχίσουν να εμπνέουν θαυμασμό και φόβο όχι μόνο στο ζωικό βασίλειο αλλά και στους ανθρώπους.
