Τα εξημερωμένα αρπακτικά έχουν δικαιωματικά πάρει τη θέση τους στην ανθρώπινη ζωή: οι γάτες συνδέονται με πολλές πεποιθήσεις, τραγούδια, βιβλία, ακόμη και... ονόματα είναι αφιερωμένα σε αυτές.
Είδος δυόσμου
Το «Catnip» είναι ένα δημοφιλές όνομα όχι για ένα, αλλά για τρία διαφορετικά φυτά: Nepeta cataria, Nepeta nigra και Nepeta nigra. Όλα αυτά τα αρωματικά βότανα ανήκουν στην οικογένεια της μέντας, Lamiaceae.
Το Catnip παράγει αιθέρια έλαια με ένα χαρακτηριστικό άρωμα λεμονιού που λατρεύουν οι γάτες. Παρεμπιπτόντως, αυτό το ιδιαίτερο άρωμα δεν είναι ελκυστικό μόνο για τις γάτες, αλλά και για τα άγρια ζώα. Ακόμα και μικρές ποσότητες του αιθέριου ελαίου nepetalactone έχουν διεγερτική επίδραση στις γάτες. Βρίσκοντας τον εαυτό της κοντά σε ένα φυτό catnip, το συνήθως ήρεμο ζώο χάνει ξαφνικά την ψυχραιμία του. Κάποια στιγμή, η γάτα αρχίζει να τσιμπολογάει τα ευχάριστα αρωματικά στελέχη, στη συνέχεια κουνάει το κεφάλι της, γουργουρίζει δυνατά και αρχίζει να κυλιέται στο έδαφος. Αυτή η «μέθη» διαρκεί περίπου 10 λεπτά. Μετά από 20 λεπτά, η γάτα συνέρχεται.
Οι επιστήμονες εξηγούν αυτή την αντίδραση στο φυτό από την παρουσία ενός αυτοσωμικού γονιδίου στο DNA της γάτας. Είναι ενδιαφέρον ότι το σαγηνευτικό παραισθησιογόνο δεν έχει καμία επίδραση σε γατάκια κάτω των έξι εβδομάδων.
Νύχι γάτας
Αυτό το τροπικό ξυλώδες αμπέλι της οικογένειας Rubiaceae έχει το παρατσούκλι «νύχι της γάτας» λόγω των χαρακτηριστικών, αγκαθωτών, ακανθωδών βλαστοκυττάρων του. Ο εύκαμπτος μίσχος του Uncaria tomentosa χρησιμοποιεί αυτά τα «νύχια» για να αγκυροβολεί στους κορμούς των δέντρων, επιτρέποντάς του να σκαρφαλώνει ψηλότερα και να διατηρεί την υποστήριξή του καθώς μεγαλώνει.
Πέρα από την επιφανειακή τους ομοιότητα, το φυτό ουνκάρια δεν έχει καμία σχέση με τις γάτες. Το φυτό διαθέτει πολυάριθμες φαρμακευτικές ιδιότητες, οι οποίες χρησιμοποιούνται ενεργά από τους Ινδιάνους του Αμαζονίου και από επαγγελματίες σε όλο τον κόσμο.
Μάτι της γάτας
Αυτό το όμορφο ορυκτό κέρδισε το δημοφιλές του όνομα λόγω της ανακλαστικής επιφάνειας. Αυτό το ξεχωριστό φωτεινό εφέ δίνει στον χρυσοβηρύλλιο την εμφάνιση ενός ματιού με στενή κόρη. Το μάτι της γάτας παίρνει αυτό το σχήμα σε έντονο φως—η κόρη συμπτύσσεται σε μια στενή κάθετη λωρίδα, δημιουργώντας ένα φωτεινό και υπνωτικό βλέμμα.
Το οπτικό φαινόμενο που παρατηρείται στην επιφάνεια του κυμοφάνη περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο ορυκτολόγο René-Just Haüy. Απέδωσε τις χαρακτηριστικές ιδιότητες ειδικά στον χρυσοβηρύλλιο, αλλά σήμερα, ο όρος «μάτι γάτας» χρησιμοποιείται από τους απλούς ανθρώπους για να περιγράψει μια μεγάλη ποικιλία διακοσμητικών πολύτιμων λίθων: εάν μια διαυγής κάθετη λωρίδα αστράφτει και κινείται όταν την βλέπουμε σε μια γυαλισμένη επιφάνεια, θεωρείται μάτι γάτας. Οι ακόλουθες πέτρες θεωρούνται συνήθως μάτι γάτας: ριζοβηρύλλιο, χαλαζία, τουρμαλίνη, σκαπολίτης, ινωδόλιθος, νεφρίτης και διοψίδη.
Τα πιο ακριβά και υψηλής ποιότητας μάτια γάτας είναι τα χρυσοβηρύλια που εξορύσσονται στη Σρι Λάνκα και τη Μαδαγασκάρη.
Λεμούριοι με δακτυλιοειδή ουρά
Οι λεμούριοι με δακτυλιωτή ουρά θεωρούνται «γατίσιοι». Για να φανταστείτε πώς μοιάζουν αυτοί οι εξωτικοί προπίθηκοι, σκεφτείτε το καρτούν «Μαδαγασκάρη»: ο χαρισματικός και γεμάτος αυτοπεποίθηση βασιλιάς Ιουλιέν είναι αυτός ο λεμούριος με την δακτυλιωτή ουρά.
Η γούνα στο σώμα αυτών των ευκίνητων ζώων έχει γκρι χρώμα και η μακριά ουρά τους μοιάζει με το ριγέ γκλομπ ενός τροχονόμου – ένα εύκαμπτο όργανο που χρησιμοποιείται για τη διατήρηση της ισορροπίας, καθώς και για την επικοινωνία και την ειδοποίηση των συγγενών.
Γιατί οι λεμούριοι ονομάζονται γατόμορφοι, δεδομένου ότι τα δύο είδη δεν έχουν κοινούς συγγενείς; Ίσως οφείλεται στο μικρό τους μέγεθος: αυτό το τροπικό ζώο είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με ένα οικόσιτο κατοικίδιο. Είναι επίσης πιθανό οι ερευνητές να εντυπωσιάστηκαν από τον νυχτερινό τρόπο ζωής τους, καθώς τα οικόσιτα αρπακτικά είναι επίσης πιο δραστήρια τη νύχτα. Ή ίσως η σύγκριση προήλθε από τα τεράστια, κίτρινα μάτια που μοιάζουν με πιατάκια ή την πολυτελή ριγέ ουρά των προσιμιθιών της Μαδαγασκάρης. Επιπλέον, οι λεμούριοι, όπως και οι κοινές γάτες, απολαμβάνουν να λιάζονται στον ήλιο και μερικές φορές κάνουν ήχους που θυμίζουν νιαούρισμα και γουργούρισμα.
Το Πόδι της Γάτας στον αστερισμό του Σκορπιού
Το Πόδι της Γάτας (ή μερικές φορές το Πόδι της Αρκούδας) είναι το όνομα που δίνεται στο νεφέλωμα εκπομπής NGC 6334 και σε μια περιοχή σχηματισμού άστρων στον αστερισμό του Σκορπιού. Το νεφέλωμα βρίσκεται αρκετά μακριά—4.370 έτη φωτός από τον Ήλιο. Μελλοντικά αστέρια γεννιούνται μέσα σε αυτό το γιγάντιο μοριακό νέφος και οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά αυτά τα μνημειώδη γεγονότα σε γαλαξιακή κλίμακα.
Μπορείτε να καταλάβετε γιατί η πατούσα είναι ειδικά «γατίσια» κοιτάζοντας τη φωτογραφία με το σύννεφο: σαφώς καθορισμένα τμήματα σχηματίζουν μια τρίδακτυλη «πατούσα» με τρία μικρά, στρογγυλεμένα μαξιλαράκια στην κορυφή και μια οβάλ βάση στο κάτω μέρος. Ακριβώς όπως η πατούσα μιας άγνωστης διαστημικής γάτας, που ταξιδεύει στην απεραντοσύνη του σύμπαντος και ρουφάει γάλα από τον Γαλαξία μας.
