Ως παιδιά, όλοι διαβάζαμε βιβλία για δεινόσαυρους και ονειρευόμασταν να δούμε έναν κόσμο που υπήρχε πριν από εκατομμύρια χρόνια. Είναι όντως δυνατόν να συναντήσουμε πλάσματα της εποχής μας στη σύγχρονη ζωή; Αποδεικνύεται ότι «ζωντανά απολιθώματα» εκατομμυρίων ετών ζουν ακριβώς δίπλα μας.
Μυρμήγκι - 120 εκατομμύρια χρόνια
Το όνομα του είδους μεταφράζεται ως «Μυρμήγκι από τον Άρη». Αυτό το σκληρά εργαζόμενο άτομο περνάει όλη του τη ζωή κάτω από το έδαφος. Χρησιμοποιεί το δικό του σύστημα γεωγραφικού εντοπισμού για προσανατολισμό και δεν έχει μάτια.
Οι επιστήμονες βρίσκουν το ίδιο είδος πρωτο-μυρμηγκιών σε απολιθωμένη ρητίνη ηλικίας 120 εκατομμυρίων ετών.
Καρχαρίας με κρόσσια – 150 εκατομμυρίων ετών
Ένα είδος-λείψανο, ιθαγενές της Κρητιδικής περιόδου, ζει σε βάθη 1,5 χλμ. σε κρύα νερά. Αυτοί οι καρχαρίες υπάρχουν εδώ και περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια και μοιάζουν περισσότερο με χέλι παρά με τους καρχαρίες που γνωρίζουμε.
Οξύρρυγχος - 200 εκατομμύρια χρόνια
Σήμερα, είναι ένα ψάρι του οποίου η αλίευση πρέπει να περιορίζεται αυστηρά για να αποφευχθεί η εξαφάνιση. Αλλά λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι αυτό το είδος υπάρχει εδώ και 200 εκατομμύρια χρόνια.
Shchiten - 220 εκατομμυρίων ετών
Ο γηραιότερος κάτοικος των γλυκών υδάτινων σωμάτων είναι ένα παράξενο πλάσμα με τρία μάτια, το τρίτο από τα οποία χρησιμεύει ως γεωεντοπιστής για χωρικό προσανατολισμό.
Εμφανίστηκαν πριν από περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια και έχουν παραμείνει ουσιαστικά αμετάβλητα από τότε, μόνο που έχουν γίνει μικρότερα σε μέγεθος. Τα μεγαλύτερα έφτασαν τα 11 εκατοστά σε μήκος, ενώ τα μικρότερα ήταν μόνο 2 εκατοστά. Τώρα βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Λάμπρεϊ - 360 εκατομμύρια χρόνια
Ασυνήθιστο και τρομακτικό, αυτό το παρασιτικό ψάρι που μοιάζει με χέλι έχει ένα στόμα κυριολεκτικά γεμάτο με αιχμηρά δόντια, συμπεριλαμβανομένων δοντιών που καλύπτουν το λαιμό, τη γλώσσα και τα χείλη του.
Εμφανίστηκε στη Γη κατά την Παλαιοζωική εποχή και έμαθε να ζει τόσο σε αλμυρό όσο και σε γλυκό νερό.
Κοιλάκανθος – 400 εκατομμυρίων ετών
Θεωρούνταν για πολύ καιρό εξαφανισμένο μέχρι που ανακαλύφθηκε ένα ζωντανό δείγμα το 1938, και ένα άλλο ανακαλύφθηκε 60 χρόνια αργότερα.
Ζει στα ανοικτά των ακτών της Ινδονησίας και της Αφρικής. Είναι εξαιρετικά σπάνιο και προς το παρόν βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Πέταλο καβούρι – 445 εκατομμυρίων ετών
Αυτό το είδος έχει παραμείνει ουσιαστικά αμετάβλητο καθ' όλη τη μακρά ύπαρξή του. Το πρώτο απολιθωμένο καβούρι πετάλου ανακαλύφθηκε στον Καναδά το 2008.
Αυτό το πλάσμα έχει ένα εκπληκτικό χαρακτηριστικό: το αίμα του έχει μια μπλε απόχρωση λόγω της πολύ υψηλής περιεκτικότητας σε χαλκό στο σώμα του.
Όταν τα βακτήρια εισέρχονται σε αυτό το αίμα, σχηματίζουν προστατευτικούς θρόμβους· οι φαρμακοποιοί το χρησιμοποιούν πλέον ως αντιδραστήριο για φάρμακα.
Ναυτίλος - 500 εκατομμυρίων ετών
Αυτή η σουπιά με το όμορφο καβούκι υπάρχει εδώ και μισό δισεκατομμύριο χρόνια και τώρα βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Το κέλυφός του έχει μια ενδιαφέρουσα δομή: χωρίζεται σε διάφορους θαλάμους, ο κύριος —ο μεγαλύτερος από τους οποίους— είναι ο χώρος όπου ζει το ίδιο το κεφαλόποδο, ενώ οι άλλοι αποθηκεύουν βιοαέριο, το οποίο του επιτρέπει να επιπλέει σαν πλωτήρας στη στήλη του νερού.
Μέδουσες - 505 εκατομμύρια χρόνια
Αρχαία, στοχαστικά μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια, πολύπλοκα πλάσματα.
Η μεγαλύτερη μέδουσα που έχει πιαστεί ποτέ είχε διάμετρο θόλου 230 εκατοστά.
Σφουγγάρι - 760 εκατομμύρια χρόνια
Ο κάτοχος του ρεκόρ για τη μακροβιότερη ύπαρξη ενός είδους είναι το γηραιότερο ζώο στον πλανήτη.
Ο ακριβής χρόνος εμφάνισης του σφουγγαριού στον πλανήτη δεν έχει προσδιοριστεί με αξιοπιστία· τα παλαιότερα δείγματα χρονολογούνται πριν από 760 εκατομμύρια χρόνια.
Πριν ονειρευτείτε να αναβιώσετε μαμούθ από διατηρημένο γενετικό υλικό, ίσως αξίζει να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά στον κόσμο γύρω μας; Πολλά αρχαία πλάσματα ζουν δίπλα μας σε αυτόν τον πλανήτη μέχρι σήμερα. Θα ήταν μεγάλη κρίμα αν η ανθρώπινη δραστηριότητα οδηγούσε στην εξαφάνιση αυτών των αρχαίων εκπροσώπων.
