Το τσιτάχ είναι ένα θηλαστικό αρπακτικό της οικογένειας των αιλουροειδών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα τσιτάχ είναι στενά συγγενικά με τα πούμα. Αυτά τα ζώα εμφανίζουν επίσης σημάδια γενετικής εκφύλισης, γι' αυτό και έχουν υψηλό ποσοστό θνησιμότητας των νεογνών τους.
Διάδοση
Ο μεγαλύτερος αριθμός τσιτάχ ζει σε αφρικανικές χώρες, με πολύ λίγα να έχουν απομείνει στην Ασία. Εκεί, απομονωμένες περιοχές αυτών των άγριων γατών παραμένουν μόνο στο κεντρικό Ιράν. Προς το παρόν, έχουν απομείνει μόνο λίγα παγκοσμίως. περίπου 4,5-5 χιλιάδες άτομα αυτού του είδους. Αυτά τα ζώα ζουν μόνο σε ανοιχτές περιοχές.
Εξωτερικά χαρακτηριστικά του είδους
Το τσίτα διακρίνεται για το λεπτό, μυώδες σώμα του. Για να επιτύχει μεγάλη ταχύτητα, το ζώο έχει μικρό κεφάλι και μικρά, στρογγυλεμένα αυτιά. Το στήθος και οι πνεύμονές του, ωστόσο, χωρούν μεγάλο όγκο αέρα.
Συνολικά, το ζώο φαίνεται αρκετά εύθραυστο: με μήκος σώματος (χωρίς την ουρά) 115-140 εκατοστά, ζυγίζει μόνο 65 κιλά. Το ζώο μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 90 εκατοστά.
Η γούνα είναι κυρίως κιτρινοκαφέ με μικρές, ακανόνιστες μαύρες κηλίδες. Η γούνα στην κοιλιά είναι ελαφρώς πιο ανοιχτόχρωμη από ό,τι στην πλάτη. Το πρόσωπο του ζώου έχει σκούρες ρίγες που εκτείνονται από τα μάτια μέχρι τη μύτη. Αυτές οι ρίγες ονομάζονται «δάκρυα τσιτάχ». Είναι το κύριο διακριτικό χαρακτηριστικό του τριχώματος. Υπάρχουν, ωστόσο, παραλλαγές στο χρώμα του δέρματος. Για παράδειγμα, ο λεγόμενος βασιλιάς τσιτάχ, ο οποίος έχει ρίγες κατά μήκος της πλάτηςΥπάρχουν γνωστές περιπτώσεις ζώων που είναι εντελώς μαύρα ή, αντίθετα, ανοιχτόχρωμα χωρίς κηλίδες. Τα τσιτάχ μερικές φορές γεννιούνται με κόκκινες κηλίδες αντί για μαύρες.
Η ουρά είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Φτάνει τα 80 εκατοστά. Η άκρη της ουράς είναι λευκή και οι κηλίδες σε αυτήν συγχωνεύονται σε δακτυλίους. Η ουρά του τσίτα λειτουργεί ως μηχανισμός εξισορρόπησης και πηδάλιο.
Τα τσιτάχ έχουν μακριά, μυώδη πόδια. Τα πίσω πόδια είναι μακρύτερα από τα μπροστινά. Τα νύχια τους είναι μόνο εν μέρει αναδιπλούμενα, παρέχοντας καλύτερη πρόσφυση όταν τρέχουν. Τα πέλματα των ποδιών τους είναι σκληρά. Τα μπροστινά πόδια έχουν πέντε δάχτυλα, ενώ τα πίσω πόδια έχουν τέσσερα.
Υποείδος
Προηγουμένως, οι ερευνητές είχαν εντοπίσει επτά υποείδη αυτού του σπάνιου ζώου:
Ακινόνυξ ιουμπάτους ιουμπάτους- Acinonyx jubatus raineyi
- Acinonyx jubatus ngorongorensis
- Acinonyx jubatus soemmeringii
- Acinonyx jubatus hecki
- Acinonyx jubatus radde
- Acinonyx jubatus venaticus.
Ακινόνυξ ιουμπάτους ιουμπάτουςΩστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τα Acinonyx jubatus raineyii και Acinonyx jubatus jubatus είναι γενετικά πανομοιότυπα.
Επιπλέον, τα τσιτάχ είναι τόσο σπάνια που αναφέρονται στο Κόκκινο Βιβλίο ως απειλούμενο είδος.
Τρόπος ζωής
Διατροφή και κυνήγι
Τα τσιτάχ είναι ημερήσια σαρκοφάγαΗ διατροφή τους περιλαμβάνει κρέας:
- μεσαίες γαζέλες;
- μωρά γκνου,
- λαγοί,
- ιμπάλα.
Προτιμούν να κυνηγούν νωρίς το πρωί ή το βράδυ. Σε αντίθεση με άλλες οικογένειες γατών, τα τσιτάχ δεν στήνουν ενέδρα στο θήραμά τους. Δεδομένου ότι αυτό το αρπακτικό ζώο ζει κυρίως σε ανοιχτό έδαφος, η κύρια μέθοδος κυνηγιού του είναι να κυνηγάει το θήραμά του από κοντινή απόσταση. Μόλις καταδιώξει το θήραμά του σε απόσταση 10-15 μέτρων, ξεκινά η καταδίωξη. Κατά τη διάρκεια του κυνηγιού, τα τσιτάχ μπορούν να φτάσουν σε ταχύτητες έως και 130 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτή η ταχύτητα επιτυγχάνεται σε λίγα μόνο δευτερόλεπτα. Τα τσιτάχ τρέχουν πηδώντας τεράστιες αποστάσεις 6-8 μέτρων. Συνήθως ρίχνουν κάτω το θήραμά τους και το στραγγαλίζουν.
Κατά κανόνα, η καταδίωξη δεν διαρκεί περισσότερο από λίγα δευτερόλεπταΑν ένα τσιτάχ δεν καταφέρει να πιάσει το θήραμά του μέσα στα πρώτα 300-400 μέτρα, η καταδίωξη διακόπτεται. Όσο ανθεκτική κι αν είναι η καρδιά και οι πνεύμονες αυτού του θηρευτή, ακόμη και αυτά δεν μπορούν να αναπληρώσουν γρήγορα την ενέργεια που απαιτείται για να επιτύχουν τόσο υψηλές ταχύτητες.
Αν το κυνήγι είναι επιτυχές, το ζώο χρειάζεται ξεκούραση. Κατά τη διάρκεια αυτής της ανάπαυσης, τα τσιτάχ συχνά χάνουν τη λεία τους από λεοπαρδάλεις, λιοντάρια, ακόμη και ύαινες. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, σε αντίθεση με άλλα αρπακτικά, τα τσιτάχ δεν αποθηκεύουν τροφή, ανεξάρτητα από το πόσο κρέας απομένει μετά το κυνήγι. Επιπλέον, αυτό το αιλουροειδές τρώει μόνο το θήραμα που έχει σκοτώσει το ίδιο.
Αναπαραγωγή
Τα αρσενικά τσιτάχ ζουν μόνα τους, ενώ τα θηλυκά και τα μικρά τους σχηματίζουν ομάδες με σταθερή ιεραρχία. Η περίοδος ζευγαρώματος διαρκεί όλο το χρόνο. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, τα αρσενικά ενώνουν τις δυνάμεις τους. μικρές ομάδες δύο έως τριών ατόμωνΓια τη διατήρηση μιας κυνηγετικής περιοχής και των θηλυκών που την κατοικούν. Συνήθως, ομάδες δύο ατόμων μπορούν να φυλάνε την περιοχή τους για έως και έξι μήνες, ενώ ομάδες τριών αρσενικών μπορούν να διώξουν άλλα αρσενικά από την περιοχή τους για αρκετά χρόνια.
Για να ξεκινήσει μια θηλυκή ωορρηξία, το αρσενικό πρέπει να την ακολουθήσει για ένα χρονικό διάστημα. Η εγκυμοσύνη σε αυτό το είδος είναι σχετικά σύντομη—έως τρεις μήνες. Η γέννηση των τοκετών γίνεται σε μια απομονωμένη περιοχή, συνήθως παράγοντας 2 έως 6 γατάκια, τα οποία φροντίζονται και από τους δύο γονείς.
Εξωτερικά, τα μωρά είναι πολύ διαφορετικά από τους ενήλικες. μακριά γκρίζα μαλλιάΤα γατάκια έχουν χαίτη και μια χαριτωμένη τούφα στο τέλος της ουράς τους, η οποία εξαφανίζεται μετά από μερικούς μήνες.
Τα μικρά γεννιούνται τυφλά, όπως τα κανονικά γατάκια. Αφού ανοίξουν τα μάτια τους, αρχίζουν να ακολουθούν τη μητέρα τους, η οποία τα θηλάζει για έως και οκτώ μήνες. Σταδιακά, η μητέρα διδάσκει στα μικρά μικρά πώς να κυνηγούν και να σκοτώνουν θήραμα. Μόλις μάθουν να κυνηγούν ανεξάρτητα, τα τσιτάχ εγκαταλείπουν τη μητέρα τους. Συνήθως, τα αρσενικά φεύγουν σε μικρές ομάδες, ενώ τα θηλυκά πηγαίνουν μόνα τους.
Η διάρκεια ζωής των τσιτάχ στην άγρια φύση είναι κατά μέσο όρο 10-15 χρόνια και σε αιχμαλωσία μπορεί να φτάσει τα 20 χρόνια.
