Η ποικιλομορφία των ζώων στη Γη είναι τόσο μεγάλη που πολλά είδη παραμένουν ελάχιστα μελετημένα. Ανάμεσά τους είναι ένα αρπακτικό που είναι γνωστό ως η γάτα της φωτιάς ή η ασιατική χρυσή γάτα.
Αυτή η γάτα πήρε το όνομά της από τον Ολλανδό ζωολόγο Conrad Jacob Temminck, ο οποίος την ανακάλυψε και την περιέγραψε το 1827.
Ζει στα νοτιοανατολικά τροπικά και φυλλοβόλα δάση της Ασίας - από τα Ιμαλάια έως την Ινδοκίνα - και στα υψίπεδα, φτάνοντας σε υψόμετρο 3.000 μ.
Στην εμφάνιση μοιάζει με ένα μικροσκοπικό αντίγραφο ενός πούμα.
Οι ντόπιοι θεωρούν τη γάτα της φωτιάς φυλαχτό, φάρμακο και νόστιμο γεύμα, όλα σε ένα: το κρέας της θεωρείται λιχουδιά, η σκόνη των οστών της χρησιμοποιείται ως αντιπυρετικό και η γούνα της έχει γίνει προστατευτικό φυλαχτό.
Πιστεύεται ότι αν κάψετε μια τούφα από τη γούνα μιας χρυσής γάτας, θα τρομάξει όλες τις τίγρεις της περιοχής, και αν πάρετε μαζί σας τη γούνα της, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι δεν θα σας επιτεθεί καμία γάτα.
Οι ίδιες οι γάτες φωτιάς προσπαθούν με κάθε δυνατό τρόπο να αποφύγουν πιθανές συναντήσεις με ανθρώπους και δεν επιτίθενται ποτέ πρώτες.
Το μήκος του σώματός τους είναι περίπου 100 cm, το βάρος τους φτάνει τα 16 kg και το ύψος τους στο ακρώμιο είναι έως 52 cm. Η ουρά είναι μακριά, έως 55 cm.
Η Γάτα της Φωτιάς έχει πυκνό, παχύ χρυσοκάστανο τρίχωμα, αν και τα μαύρα και γκρι χρώματα είναι λιγότερο συνηθισμένα.
Το ρύγχος έχει ένα σαφώς καθορισμένο μοτίβο από λευκές ρίγες.
Κυνηγούν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας, αλλά πιο συχνά το βράδυ - κυρίως μικρά τρωκτικά, αλλά θα κυνηγήσουν επίσης πουλιά ή ερπετά.
Οι μεγάλες ενήλικες γάτες μπορούν ακόμη και να επιτεθούν σε ελάφια, βουβάλια, κατσίκες και μοσχάρια.
Έχουν εξαιρετική όραση, όσφρηση και ακοή. Οι χρυσές γάτες κινούνται πολύ ήσυχα και μπορούν να κάθονται σε ένα κλαδί για ώρες, παρακολουθώντας το θήραμα πριν επιτεθούν.
Αφού κάνουν ένα ακριβές άλμα, σκοτώνουν το θήραμά τους με ένα δάγκωμα στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Εάν η προσπάθεια είναι ανεπιτυχής, η γάτα δεν θα καταδιώξει και δεν θα αποτελειώσει το θήραμα, αλλά θα προχωρήσει για να βρει ένα νέο.
Στην άγρια φύση, αυτές οι γάτες ζουν σε ζευγάρια. Φτιάχνουν φωλιές σε σχισμές βράχων, λαγούμια και κουφάλες δέντρων.
Συνήθως γεννούν δύο ή τρία γατάκια. Τα μωρά έχουν πιο σκούρο χρώμα και το τρίχωμά τους είναι μακρύτερο και πιο αφράτο από αυτό των ενηλίκων.
Το αρσενικό συμμετέχει ενεργά στην ανατροφή των γατών.
Κυνηγούν επίσης σε ζευγάρια, εκτός αν, φυσικά, το θηλυκό μισό αποσπάται από τους απογόνους.
Αυτά τα γούνινα ζώα ζουν από 12 έως 20 χρόνια.
Αυτή τη στιγμή, αυτές οι γάτες βρίσκονται σε κρίσιμο κίνδυνο και κατατάσσονται ως απειλούμενες, με πληθυσμό που εκτιμάται σε μόλις 10.000 άτομα. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να τις εξημερώσεις και μπορούν να διατηρηθούν μόνο σε περιφραγμένους χώρους. Μια γάτα μπορεί να κοστίσει αρκετές χιλιάδες δολάρια.
