Όλα τα μέλη της οικογένειας των γατών πατούν γρήγορα στα πίσω πόδια τους πριν πηδήξουν, κουνώντας ολόκληρο το σώμα τους. Οι επιστήμονες δεν έχουν οριστική απάντηση σε αυτό το ερώτημα, αλλά έχουν αρκετές θεωρίες.
Έκδοση #1: Η γάτα ζεσταίνει τους μύες της
Οι αθλητές κάνουν πάντα προθέρμανση πριν από την προπόνηση. Μια σύντομη προπόνηση βοηθά στη διάταση των μυών, στην οξυγόνωσή τους και στην προετοιμασία τους για πιο απαιτητικές εργασίες. Οι επιστήμονες που υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία πιστεύουν ότι αυτή η συμπεριφορά είναι ενστικτώδης στις γάτες. Όπως και οι αθλητές, προετοιμάζουν τους μύες και τους συνδέσμους τους για την καταπόνηση. Επιπλέον, οι γρήγορες, επαναλαμβανόμενες κινήσεις βοηθούν στον συντονισμό της κίνησης των πίσω ποδιών κατά τη διάρκεια της ρίψης.
Έκδοση #2: Η γάτα επιλέγει το καλύτερο σημείο για να πηδήξει
Όταν πηδάτε, είναι σημαντικό να είστε εξαιρετικά ακριβείς. Μία λάθος κίνηση και το θήραμα θα φύγει τρέχοντας ή θα πετάξει μακριά. Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το άλμα: ένας ασταθής βράχος, μια ανώμαλη επιφάνεια ή υπερβολικά μαλακό ή υγρό χώμα. Ο βράχος μπορεί να γλιστρήσει κάτω από το πόδι της γάτας, βγάζοντάς την από την ισορροπία της. Το γλίστρημα σε βρεγμένο έδαφος μπορεί όχι μόνο να προκαλέσει απώλεια του θηράματος, αλλά και να προκαλέσει βλάβη στους συνδέσμους και τους τένοντες.
Κουνώντας και μετακινώντας τα πόδια της, η γάτα ελέγχει την ισορροπία της πριν από το κρίσιμο άλμα. Αναλύει εάν η επιφάνεια στην οποία βρίσκεται είναι ασφαλής για το άλμα. Υπολογίζει επίσης τη δύναμη της ώθησης που απαιτείται για να καλύψει την απόσταση μέχρι τον επιθυμητό στόχο.
Έκδοση #3: Οι ορμόνες φταίνε
Οι νευροδιαβιβαστές είναι βιολογικά ενεργές ουσίες που ελέγχουν πολλές διεργασίες στο σώμα. Παράγονται κατά τη διάρκεια μιας δράσης και διεγείρουν την απελευθέρωση ορμονών. Για παράδειγμα, εάν μια γάτα εκτελέσει μια ενέργεια που έχει ως αποτέλεσμα μια ανταμοιβή, το σώμα της παράγει ντοπαμίνη, μια χημική ουσία που ελέγχει τις συναισθηματικές αντιδράσεις. Η επανάληψη αυτών των ενεργειών στη συνέχεια πυροδοτεί την απελευθέρωση αυτής της χημικής ουσίας, ανεξάρτητα από την ανταμοιβή, προσφέροντας στο ζώο μια ευχάριστη εμπειρία.
Έτσι, όταν μια γάτα «χορεύει», εμφανίζεται μια ορμονική απότομη αύξηση στο σώμα της. Διεγείρεται και αντλεί μεγάλη ευχαρίστηση από τη διαδικασία. Όταν επιτευχθεί ο στόχος, η παραγωγή ντοπαμίνης σταματά.
Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να μελετούν τη συμπεριφορά των γατών, διεξάγοντας πειράματα και μελετώντας τις τακτικές ρίψης. Ίσως σύντομα να ενθουσιάσουν τους λάτρεις των γατών με νέες πληροφορίες που θα εξηγούν γιατί τα κατοικίδιά τους συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο.
