Μια έρευνα σε τουρίστες που επισκέφθηκαν τη Ρωσία κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2018 κατέδειξε την επιμονή τριών δημοφιλών στερεοτύπων για τη ρωσική ζωή: ο στρατός κυβερνά τη χώρα, η βότκα αποτελεί συνοδευτικό γεύματος και οι αρκούδες περιφέρονται ελεύθερα στους δρόμους. Το τελευταίο στερεότυπο είναι το πιο βαθιά ριζωμένο, αλλά η επικράτησή του εξηγείται εύκολα από τους ιστορικούς.
Το βιβλίο του Αυστριακού διπλωμάτη φταίει
Μέχρι τις αρχές του 16ου αιώνα, η Μοσχοβία παρέμεινε μια μυστηριώδης γη για τους δυτικούς και ευρωπαϊκούς λαούς. Η κατανόηση του μορφωμένου κοινού για τη ρωσική ζωή προερχόταν από τις αφηγήσεις και τις σημειώσεις εμπόρων, ταξιδιωτών και διπλωματών. Οι πληροφορίες ήταν αποσπασματικές και αντιφατικές. Το πρώτο βιβλίο που περιέγραφε τη γεωγραφία, τον πολιτικό σχηματισμό, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και την καθημερινή ζωή των Μοσχοβιτών, το "Rerum Moscoviticarum Commentarii" ή "Σημειώσεις για τη Μοσχοβία", εκδόθηκε στη Βιέννη το 1549. Στη συνέχεια έγινε ένα είδος ευρωπαϊκής εγκυκλοπαίδειας της Ρωσίας για διπλωμάτες που ταξίδευαν ανατολικά σε πρεσβείες, και ο συγγραφέας του, ο Αυστριακός βαρόνος και διπλωμάτης Σίγκσμουντ φον Χέρμπερσταϊν, κέρδισε τη φήμη του ως ο "Κολόμβος της Ρωσίας".
Στις «Σημειώσεις» του, ο Χέρμπερσταϊν, περιγράφοντας τις εντυπώσεις του από ένα χειμερινό ταξίδι στη Μοσχοβία το 1526, αφηγείται τις σκληρές καιρικές συνθήκες, τις οποίες ούτε ο ιθαγενής πληθυσμός μπορούσε να αντέξει. Ο διπλωμάτης σημειώνει ότι το κρύο εκείνη τη χρονιά ήταν τόσο σφοδρό που πολλοί οδηγοί βρέθηκαν παγωμένοι μέχρι θανάτου στα κάρα τους. Το κρύο και η πείνα ανάγκασαν τις αρκούδες να εγκαταλείψουν τα δάση και να επιτεθούν σε χωριά. Σύμφωνα με τον Χέρμπερσταϊν, οι αρκούδες «έτρεχαν παντού», εισβάλλοντας σε σπίτια. Οι χωρικοί, φεύγοντας από την επίθεση των άγριων ζώων, εγκατέλειπαν τα χωριά τους, πεθαίνοντας από το κρύο «με έναν πολύ άθλιο θάνατο».
Τα απομνημονεύματα του Αυστριακού πρέσβη περιέχουν αρκετές άλλες περιγραφές για την κοντινή απόσταση από αρκούδες. Αναφέρει αλήτες που κέρδιζαν τα προς το ζην οδηγώντας αρκούδες «εκπαιδευμένες να χορεύουν» μέσα από χωριά. Αφηγείται τις διασκεδάσεις του Μεγάλου Δούκα, ο οποίος κρατούσε αρκούδες σε ένα ειδικό σπίτι για αγώνες, στους οποίους συμμετείχαν άνδρες χαμηλού βαθμού. Αφηγείται μια ιστορία για έναν χωρικό που σκαρφάλωσε σε μια κουφάλα για μέλι και κόλλησε. Ευτυχώς, η αρκούδα, που είχε έρθει για τη λιχουδιά του δάσους, άρχισε να σκαρφαλώνει στην κουφάλα, οπότε η άτυχη αρκούδα την άρπαξε «και ούρλιαξε τόσο δυνατά που το φοβισμένο θηρίο πήδηξε έξω από την κουφάλα, έσυρε τον χωρικό μαζί του και μετά έφυγε τρέχοντας τρομοκρατημένος».
Είναι δύσκολο να πούμε με σιγουριά αν όλα αυτά τα γεγονότα συνέβησαν ακριβώς όπως τα περιγράφει ο συγγραφέας. Αλλά για τους Ευρωπαίους, το έργο του παρέμεινε για πολύ καιρό μια αναγνωρισμένη αυθεντία σε όλα όσα σχετίζονται με τη Μοσχοβία. Αναφέρθηκε από Αυστριακούς, Γερμανούς και Ιταλούς μελετητές και ερευνητές. Το ίδιο το βιβλίο, "Rerum Moscoviticarum Commentarii", ανατυπώθηκε 14 φορές τον 16ο αιώνα, στα γερμανικά, τα λατινικά, τα ιταλικά και τα αγγλικά. Ως αποτέλεσμα, η εμφάνιση αρκούδων στα χειμερινά χωριά άρχισε να γίνεται αντιληπτή ως ένα τακτικό φαινόμενο, χαρακτηριστικό της Μοσχοβίας στο σύνολό της.
Οι καλλιτέχνες φταίνε
Οι μεσαιωνικοί χαρτογράφοι συνέβαλαν επίσης στην ενίσχυση και διάδοση του στερεότυπου των «αρκούδων που περιφέρονται ελεύθερα στους οικισμούς».
Η πρώτη απεικόνιση αρκούδας σε χάρτη του Πριγκιπάτου της Μόσχας εμφανίστηκε στον χάρτη του Αντόνιους Βιντ, τον οποίο δημιούργησε ειδικά για τον Χέρμπερσταϊν. Η βινιέτα απεικονίζει άνδρες να πιάνουν μια αρκούδα με δόρατα κοντά στη λίμνη Ονέγκα. Ο χάρτης δημοσιεύτηκε το 1546 και στη συνέχεια ανατυπώθηκε έξι φορές ως μέρος της «Κοσμογραφίας» του Μύνστερ.
Το έργο του Βίντα άσκησε ισχυρή επιρροή στη μεσαιωνική χαρτογραφία και η εικόνα της αρκούδας έγινε παραδοσιακή στους μεταγενέστερους ξένους χάρτες της Μοσχοβίας. Μπορεί να ειπωθεί ότι, χάρη στον Βίντα, η αρκούδα έγινε το σύμβολο του Πριγκιπάτου της Μόσχας και αργότερα της Ρωσίας.
Εικόνες μιας αρκούδας υπάρχουν επίσης στον χάρτη του Όλαφ Μάγκνους, και ο Φρανκέρ, κατά τη δημιουργία ενός χάρτη του νησιού Μέστνι και του στενού Γιουγκόρσκι Σαρ, απεικόνισε μια επίθεση αρκούδας σε ένα μέλος της αποστολής, τον Β. Μπάρεντς.
Η διασκέδαση με την αρκούδα φταίει
Οι ευρέως διαδεδομένες «διασκεδάσεις με αρκούδες» έχουν συμβάλει στη διαιώνιση του στερεότυπου ότι οι αρκούδες ζουν μαζί με ανθρώπους στη Ρωσία.
Στη Ρωσία, ένα δημοφιλές χόμπι γνωστό ως «κωμωδία με αρκούδες» ήταν δημοφιλές από την αρχαιότητα. Ήταν μια παράσταση τσίρκου με αρκούδες, την οποία έκαναν περιοδεύοντες καλλιτέχνες. Η περιοδεύουσα ομάδα συνήθως περιλάμβανε έναν εκπαιδευτή αρκούδων, γνωστό με διάφορα ονόματα σε διαφορετικές περιοχές — «αρχηγός», «οδηγός», «αυτομεταφέρων αρκούδες», μια εκπαιδευμένη αρκούδα, ένα αγόρι που χορεύει ντυμένο ως κατσίκα και έναν τυμπανιστή που τον συνόδευε. Παρεμπιπτόντως, η έκφραση «συνταξιούχος τυμπανιστής κατσικιών», που σημαίνει άχρηστο άτομο, προήλθε από την πρακτική των κωμωδιών με αρκούδες. Ο μουσικός συχνά θεωρούνταν από τον λαό άχρηστος για την παράσταση.
Εκτός από τις κωμωδίες, οι αρκούδες χρησιμοποιούνταν ευρέως στη Ρωσία για «μάχες με αρκούδες» και «δολώματα». Οι παραστάσεις με αρκούδες δεν ήταν τόσο δημοφιλείς στον απλό λαό όσο στην αριστοκρατία. Ανεβαίνουν στο Κρεμλίνο, στην αυλή του Τσαρεμπόρισοφ, σε εξοχικά παλάτια και σε κυνοκομεία.
Οι αρκουδομαχίες θεωρούνταν επίσης βασιλικό χόμπι. Ο Ιβάν ο Τρομερός τις αγαπούσε ιδιαίτερα. Η αυλή του Ιβάν είχε οικόσιτες ή εκπαιδευμένες αρκούδες, «αγωνιζόμενες» ή ημιάγριες, και άγριες, που τις έφερναν κατευθείαν από το δάσος για ψυχαγωγία. Υπό την εποχή του Ιβάν, αυτά τα παιχνίδια τρομοκρατούσαν τους ξένους πρέσβεις. Για παράδειγμα, ο Άλμπερτ Σλίχτινγκ έγραψε ότι κατά τη διάρκεια μιας δίκης των βογιάρων, μια αρκούδα έκανε βάναυσα κομμάτια έναν από τους ενάγοντες.
Είναι επίσης γνωστό ότι κατά την κατάληψη του Καζάν, ένα απόσπασμα 20 ειδικά εκπαιδευμένων αρκούδων πολέμησε στο πλευρό του Ιβάν του Τρομερού. Οι αρκούδες χρησιμοποιούνταν επίσης ως καταστροφείς για να γκρεμίζουν γρήγορα τα τείχη των φρουρίων ή να προκαλούν χάος. Από εκεί προέρχεται η έκφραση «κακή υπηρεσία».
Αναφορές σε «παιχνίδια με αρκούδες» έχουν επιβιώσει στη ρωσική λογοτεχνία. Στο διήγημά του «Ντουμπρόφσκι», ο Πούσκιν περιγράφει τα σκληρά παιχνίδια του ευγενή Τροεκούροφ, ο οποίος διασκέδαζε βάζοντας αρκούδες στους καλεσμένους του.
Διάφορες μορφές ψυχαγωγίας με αρκούδες ήταν μέρος της ρωσικής ζωής μέχρι το 1866, όταν εκδόθηκε διάταγμα που τις απαγόρευε. Ορίστηκαν πέντε χρόνια για την οριστική παύση του εμπορίου. Χιλιάδες ήμερες αρκούδες εξοντώθηκαν στη συνέχεια σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με το διάταγμα, οι ιδιοκτήτες των εκπαιδευμένων ζώων ήταν υποχρεωμένοι να τις σκοτώσουν οι ίδιοι.
Οι ξένοι που έφταναν στη Μοσχοβία και αργότερα στη Ρωσική Αυτοκρατορία, ήταν φυσικά μάρτυρες παραστάσεων τσίρκου, μάχες και δολώματα. Η εκτεταμένη ψυχαγωγία και οι επακόλουθες ιστορίες σχετικά με αυτήν συνέβαλαν επίσης στην ευρεία κυκλοφορία ιστοριών για «αρκούδες στους δρόμους» στη Ρωσία.
