Η γλώσσα είναι ένα σημαντικό όργανο στη ζωή κάθε ζώου. Όχι μόνο βοηθά στη μάσηση και την κατάποση της τροφής, αλλά συχνά λειτουργεί και ως ένα είδος χεριού, σωλήνας για το πιπίλισμα νέκταρ, σφουγγάρι και πολλά άλλα. Ανάλογα με τη δραστηριότητα του ζώου, η γλώσσα μπορεί να έχει διαφορετικά σχήματα και μεγέθη. Ποια ζώα στον κόσμο έχουν τις μακρύτερες γλώσσες; Θα το μάθουμε στο άρθρο μας.
Φάλαινα
Τα κητώδη είναι από πολλές απόψεις τα μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά σε μέγεθος και βάρος. Ωστόσο, η μεγαλύτερη, ακόμη και μεταξύ των φαλαινών, είναι η γαλάζια φάλαινα - το μεγαλύτερο ζωντανό ζώο. Η γλώσσα της είναι επίσης εξαιρετικά μεγάλη - ανάλογα με το μέγεθος του ίδιου του ζώου, αυτό το μυώδες όργανο μπορεί να φτάσει έως και τα 3 μέτρα σε μήκος. Αυτό το μέγεθος δεν είναι τυχαίο - οι γαλάζιες φάλαινες τρέφονται με πλαγκτόν και μικρά καρκινοειδή. Για να θρέψουν πλήρως το ογκώδες σώμα τους, το ζώο πρέπει να φιλτράρει μια τεράστια ποσότητα νερού μέσω του στόματός του - το στόμα του μπορεί να χωρέσει έως και 33 κυβικά μέτρα. Η γλώσσα λειτουργεί ως έμβολο, αναγκάζοντας το νερό να βγει από το στόμα μέσω του μπαλένου.
Δράκος του Κομόντο
Οι δράκοι του Κομόντο είναι τα μεγαλύτερα ερπετά, φτάνοντας σε μήκος έως και 3 μέτρα και ζυγίζοντας έως και 95 κιλά. Η γλώσσα τους, με διχαλωτή άκρη, μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 70 εκατοστά. Δεν συλλαμβάνει και καταπίνει μόνο τροφή, αλλά χρησιμεύει και ως δηλητηριώδες κεντρί. Ο κάτω γνάθος του ερπετού περιέχει κύτταρα που εκκρίνουν τοξίνες. Όταν δαγκώνει, η γλώσσα μεταφέρει σάλιο που περιέχει αυτές τις τοξίνες στην πληγή του ζώου. Ακόμα κι αν το θήραμα ξεφύγει, αναπόφευκτα τον περιμένει δηλητηρίαση αίματος. Ως οσφρητικό όργανο, η γλώσσα του δράκου του Κομόντο είναι εξαιρετικά ευαίσθητη - μπορεί να ανιχνεύσει τροφή από απόσταση έως και 10 χλμ.
Καμηλοπάρδαλη
Τα ψηλότερα χερσαία ζώα, οι καμηλοπαρδάλεις, έχουν επίσης αρκετά μεγάλες γλώσσες. Αυτό το σκούρο, μακρύ και μυώδες όργανο μπορεί να προεξέχει σχεδόν μισό μέτρο. Αυτό οφείλεται στη διατροφή τους—οι καμηλοπαρδάλεις τρέφονται κυρίως με παχύφυτα φύλλα από τις κορυφές των δέντρων. Το αγαπημένο τους δέντρο είναι η ακακία, τα κλαδιά της οποίας είναι συχνά πολύ ψηλότερα ακόμη και από τα ψηλότερα ζώα. Για να περιεργαστούν τα ζώα, οι καμηλοπαρδάλεις πιάνουν τα κλαδιά με τις γλώσσες τους και τα τραβούν προς το στόμα τους. Είναι ενδιαφέρον ότι η διατροφική τους συμπεριφορά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί το φύλο ενός ζώου από μακριά: τα αρσενικά πάντα ψάχνουν για τα ψηλότερα κλαδιά, ενώ τα θηλυκά περιεργάζονται τα ζώα στο ύψος του σώματος.
Χαμαιλέοντας
Οι χαμαιλέοντες είναι γνωστοί όχι μόνο για την ικανότητά τους να αλλάζουν χρώμα σώματος, αλλά και για την ιδιαίτερη γλώσσα τους. Δεν είναι τόσο όργανο για την κατάποση τροφής όσο όπλο για τη δενδρόβια σαύρα. Η γλώσσα ενός χαμαιλέοντα μπορεί να έχει μήκος περίπου 50 εκατοστά. Η δομή της είναι ενδιαφέρουσα, όπως και ο τρόπος που ταιριάζει στο σχετικά μικρό στόμα του ερπετού. Όταν ηρεμεί, η κοίλη γλώσσα περιβάλλει το υοειδές οστό. Στην άκρη, το όργανο παχύνεται και παίρνει το σχήμα ενός κυλίνδρου με μια εγκοπή. Όταν η γλώσσα χτυπάει, σχηματίζεται ένα κενό μεταξύ της βάσης και των άκρων αυτού του κυλίνδρου, λειτουργώντας ως βεντούζα.
Αγελάδα
Όλοι γνωρίζουν την έκφραση «σαν αγελάδα την έγλειψε με τη γλώσσα της», που σημαίνει «εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει ίχνος». Δεν είναι τυχαίο ότι η γλώσσα μιας αγελάδας έχει τη δική της έκφραση, καθώς αυτό το όργανο μπορεί να φτάσει τα 45 εκατοστά σε μήκος, ανάλογα με την ηλικία και τη ράτσα του ζώου. Με τις μακριές, τραχιές γλώσσες τους, οι αγελάδες μπορούν να φτάσουν ακόμη και μέχρι την πλάτη τους. Αυτό το μήκος δεν είναι τυχαίο - οι αγελάδες είναι μεγάλα ζώα που απαιτούν μεγάλη ποσότητα τροφής και με τις γλώσσες τους, πιάνουν και σκίζουν εύκολα ακόμη και το κοντό γρασίδι στο λιβάδι σε τσαμπιά, αντί για ένα μαχαίρι τη φορά. Επιπλέον, η τραχύτητα της γλώσσας εμποδίζει ακόμη και το βρεγμένο γρασίδι να γλιστρήσει.
Οι γλώσσες των ζώων μπορεί να είναι οτιδήποτε—ένα έμβολο, μια βεντούζα, ένα εργαλείο για να πιάνουν κλαδιά και γρασίδι. Ασυνήθιστα σχήματα, χρώματα, δομές και μεγέθη είναι εντυπωσιακά. Το ζωικό βασίλειο είναι ποικιλόμορφο όχι μόνο γενικά, αλλά ακόμη και σε τόσο μικρές (και μερικές φορές μεγάλες) λεπτομέρειες.
