Πολλά θαλάσσια ζώα μας εκπλήσσουν και αιχμαλωτίζουν τη φαντασία μας. Ενώ συχνά ενδιαφερόμαστε περισσότερο για τα έξυπνα δελφίνια ή τις γιγάντιες φάλαινες, η φάλαινα φυσητήρας, όπως αποδεικνύεται, λαμβάνει ελάχιστη προσοχή. Αλλά αξίζει να την εξετάσουμε πιο προσεκτικά: δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται.
Η φάλαινα φυσητήρας κατοικεί σε όλους τους ωκεανούς εκτός από τον Αρκτικό Ωκεανό. Αυτός ο γίγαντας έχει εκπληκτικό μέγεθος: φτάνει τα 20 μέτρα μήκος και ζυγίζει έως και 70 τόνους. Τα αρσενικά είναι ενάμιση φορά μεγαλύτερα από τα θηλυκά.
Καταδύεται βαθύτερα από οποιοδήποτε άλλο ψάρι στον κόσμο, κατεβαίνοντας έως και 1 χλμ., αν και ορισμένα άτομα μπορούν να βουτήξουν έως και 3 χλμ., όπου η τεράστια πίεση φαίνεται να τα συνθλίβει.
Και μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα (περίπου μία ώρα).
Συγκριτικά, οι φάλαινες μπορούν να περάσουν περίπου 30 λεπτά κάτω από το νερό και, σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, έως και 50 λεπτά, και δεν βουτούν τόσο βαθιά.
Επιπλέον, οι πνεύμονες της φάλαινας φυσητήρα είναι 2 φορές μικρότεροι από αυτούς μιας φάλαινας.
Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, οι φυσητήρες έμειναν με μόνο ένα ρουθούνι για την αναπνοή - το αριστερό, ενώ το δεξί κατάφυτο έγινε δεξαμενή για την αποθήκευση αέρα.
Η ανάγκη για τόσο μεγάλες καταδύσεις οφείλεται στις διατροφικές τους συνήθειες: η κύρια διατροφή τους είναι τα καλαμάρια, τα οποία ζουν σε μεγάλα βάθη υπό τεράστια πίεση.
Η ικανότητα του ζώου να αντέχει σε τέτοια πίεση δίνεται από την ασυνήθιστη δομή του σώματός του, ή πιο συγκεκριμένα, από τον σάκο σπερμακετίου - έναν μυϊκό σάκο γεμάτο με ένα ειδικό υγρό.
Βρίσκεται στο κεφάλι της φάλαινας φυσητήρα σε ένα μοναδικό κρεβάτι από οστά του κρανίου.
Αυτό το όργανο έχει πολλές λειτουργίες και δεν έχουν ακόμη μελετηθεί πλήρως. Μία από αυτές είναι η αντιστάθμιση της πίεσης του βαθέος νερού.
Το σπερματικό κύτταρο βοηθά επίσης το ζώο να ρυθμίζει τη θερμορύθμιση, ρυθμίζει την πλευστότητά του, χρησιμοποιείται ως όπλο και αμορτισέρ κατά τη διάρκεια των ζευγαρωμάτων και δίνει στα ηχητικά σήματα της φάλαινας φυσητήρα, που εκπέμπονται για να αναισθητοποιήσουν το θήραμα, μια ακριβή κατεύθυνση.
Το ίδιο το υγρό σπερματσέτι έχει απίστευτες αναγεννητικές ιδιότητες, είναι ικανό να επουλώσει οποιαδήποτε πληγή και χρησιμοποιείται σε αλοιφές για εγκαύματα.
Αυτά τα θηλαστικά είναι στην πραγματικότητα πολύ θορυβώδη, παράγοντας ήχους έως και 116 ντεσιμπέλ. Με την «κραυγή» τους κουφαίνουν το θήραμά τους, και το άναυδο καλαμάρι περιμένει πειθήνια τη μοίρα του.
Η φάλαινα φυσητήρας έχει το μακρύτερο έντερο στον κόσμο (160 μέτρα).
Σε αυτό το έντερο αποθηκεύει επίσης ένα «κόσμημα» - αυτό είναι το κεχριμπάρι, μια ουσία που αναζητούν όλοι οι αρωματοποιοί.
Πιστεύεται ότι το άμβρο εκκρίνεται από τον εντερικό βλεννογόνο ως αποτέλεσμα της αντίδρασής του με τα ράμφη των καταπιεσμένων καλαμαριών. Επιπλέον, το άμβρο βρίσκεται μόνο στα αρσενικά.
Η φάλαινα φυσητήρας έχει δόντια μόνο στη μακριά, στενή κάτω γνάθο της, η οποία μπορεί να ανοίξει προς τα κάτω έως και 90 μοίρες. Υπάρχουν 20-26 ζεύγη δοντιών. Κάθε δόντι ζυγίζει περίπου 3 κιλά.
Αυτό το ζώο έχει τον μεγαλύτερο εγκέφαλο μεταξύ των θηλαστικών, με βάρος περίπου 8 κιλά.
Έχει το πιο παχύ (35 cm) και πιο αδιαπέραστο δέρμα.
Οι αρσενικές και οι θηλυκές φάλαινες φυσητήρες ζουν σε ξεχωριστές ομάδες και συναντώνται μόνο κατά την περίοδο ζευγαρώματος.
Οι νεογέννητες φάλαινες φυσητήρες ζυγίζουν σχεδόν έναν τόνο και φτάνουν τα 4 μέτρα σε μήκος.
Αυτά τα ζώα χρειάζονται μόνο 15 λεπτά ύπνου αρκετές φορές την ημέρα και, εάν χρειαστεί, μπορούν να μείνουν ξύπνια για 3 συνεχόμενους μήνες.
Παρασύρονται σε σμήνος, κρέμονται σε βάθος 10-15 μέτρων.
Τα τελευταία 300 χρόνια, οι φυσητήρες έχουν θανατωθεί σε τεράστιους αριθμούς για το λίπος, το κρέας, τους σπερματοσωλήνες, τα δόντια, τα οστά και, φυσικά, το άμβρο. Ενώ το εμπορικό κυνήγι αυτών των ζώων έχει περιοριστεί, ο αριθμός τους παραμένει μικρός, παρά το γεγονός ότι παραμένει σχετικά υψηλός σε σύγκριση με άλλες φάλαινες. Συχνά πεθαίνουν προσπαθώντας να κόψουν καλώδια βαθέων υδάτων. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 400.000 άτομα παγκοσμίως. Σύμφωνα με την τελευταία αξιολόγηση, που διεξήχθη το 2008, η κατάσταση αυτών των θηλαστικών χαρακτηρίζεται ως ευάλωτη με πιθανότητα 54%.
