Όλοι είναι εξοικειωμένοι με τη μύρα, τουλάχιστον από φωτογραφίες και επιστημονικές ταινίες για τη θαλάσσια ζωή. Αποδεικνύεται όμως ότι υπάρχουν περίπου 200 είδη αυτών των ψαριών, και ανάμεσά τους υπάρχουν μερικά πολύ ενδιαφέροντα. Το γυμνότοροξ της Ιάβας, ή αλλιώς γιγάντιο χέλι μύρα, αξίζει ιδιαίτερης προσοχής.
Η γιγάντια μούρα είναι η μεγαλύτερη από τους συγγενείς της. Ζει στα νερά του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού και φτάνει τα τρία μέτρα σε μήκος. Τα μεγαλύτερα δείγματα μπορούν να ζυγίσουν έως και 35 κιλά.
Έχει σώμα που μοιάζει με φίδι χωρίς λέπια ή πτερύγια, συμπιεσμένο από τα πλάγια και καλυμμένο με ένα στρώμα βλέννας.
Το χρωματισμό του είναι κάπως παρόμοιο με αυτό μιας λεοπάρδαλης - σχεδόν ολόκληρο το σώμα είναι κίτρινο-καφέ και καλυμμένο με σκούρες κηλίδες, και το κοιλιακό μέρος έχει ομοιόμορφο χρώμα.
Κυνηγάει κυρίως τη νύχτα, τρεφόμενο με ψάρια και καρκινοειδή. Καταπίνει μικρά θηράματα ολόκληρα, ενώ μεγαλύτερα θηράματα οδηγούνται σε στενούς χώρους και αποσπώνται κομμάτι-κομμάτι καθώς επιτίθεται.
Η μύρα δεν έχει γλώσσα και τα δόντια της έχουν σχήμα αγκίστρου, είναι πολύ μακριά και αιχμηρά. Είναι κυρτά προς τα μέσα για να εμποδίζουν τη διαφυγή του θηράματος.
Τα τραύματα που προκαλούνται από τα δόντια του είναι τόσο επώδυνα και επικίνδυνα που ακόμα κι αν το θύμα ξεφύγει από τα επίμονα σαγόνια του, πεθαίνει.
Αποδεικνύεται ότι οι μύραινες ζουν σε συμβίωση με έναν τεράστιο αριθμό παθογόνων βακτηρίων στα δόντια τους. Όταν δαγκώνουν, αυτά τα βακτήρια εισέρχονται στην πληγή του θύματος, προκαλώντας τον θάνατό του από δηλητηρίαση αίματος.
Αυτό το ψάρι είναι το πρωτότυπο για το ξενόμορφο από την ταινία "Alien" του Βρετανού σκηνοθέτη Ρίντλεϊ Σκοτ.
Η εικόνα ενός αιμοδιψούς εξωγήινου πλάσματος είχε κάποτε σχεδιαστεί από τον H.R. Giger. Αλλά πρόσφατα, οι βιολόγοι Peter Wainwright και Rita Mehta από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, έκαναν μια ανακάλυψη: αποδεικνύεται ότι ένα τέτοιο «εξωγήινο» πλάσμα ζει εδώ και καιρό στον πλανήτη μας.
Οι σμέρνες κυνηγούν με ενέδρα και, λόγω του περιορισμένου χώρου, έχουν αναπτύξει τη δική τους εναλλακτική μέθοδο κυνηγιού.
Η γιγάντια μύραινα έχει δεύτερα σαγόνια που σχηματίζουν ένα σύστημα διπλής παγίδευσης: όταν το ψάρι αρπάζει το θήραμά του με το κύριο στόμα του, ένας δεύτερος μηχανισμός σαγονιού αναδύεται από βαθιά μέσα στο λαιμό του και πιάνει το θήραμα ακόμα πιο σφιχτά, παραλύοντάς το και παγιδεύοντάς το.
Στη συνέχεια, το επιπλέον ζεύγος σιαγόνων βοηθά στην ώθηση της τροφής στον οισοφάγο, αλέθοντάς την κατά μήκος της διαδρομής.
Οι βιολόγοι έχουν μελετήσει προσεκτικά αυτό το χαρακτηριστικό και διαπίστωσαν ότι οι μύες στον φάρυγγα ωθούν τη δεύτερη γνάθο σχεδόν στο επίπεδο της πρώτης.
Επιπλέον, η εσωτερική άνω γνάθος, για να μπορεί να καταπιεί μεγάλο θήραμα, αποτελείται από ξεχωριστά οστά και η σύλληψη και η κατάποση της τροφής γίνεται σχεδόν αμέσως.
Ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό είναι η συμβίωση της γιγάντιας μύρας με το λαβράκι.
Συχνά κυνηγούν συνεργατικά: αν το θήραμα του ροφού της έχει ξεφύγει μέσα από μια στενή σχισμή, κοράλλι ή λαγούμι, και δεν μπορεί να το φτάσει, «καλεί» τη μύρα, δείχνοντάς της πού κρύβεται το θήραμα κουνώντας το κεφάλι του και τινάζοντας την ουρά του. Ο θηρευτής πιάνει το ψάρι, το βγάζει από τη σχισμή και μοιράζεται το ψάρι με τον «παρατηρητή».
Ενώ χαλαρώνετε στην παραλία, μην προσπαθήσετε να βάλετε τα χέρια σας σε άγνωστες υποβρύχιες τρύπες — θα μπορούσαν να είναι σμέρνες. Ωστόσο, αν δεν τις προκαλέσετε, δεν θα σας ενοχλήσουν. Οι σμέρνες μερικές φορές τρώγονται, αλλά η σάρκα τους μπορεί να περιέχει ένα δηλητήριο που μπορεί να προκαλέσει κράμπες στο στομάχι, επομένως είναι καλύτερο να ερευνήσετε διεξοδικά το θέμα πριν επιχειρήσετε ένα τέτοιο πείραμα. Οι σμέρνες, όπως όλη η θαλάσσια ζωή, αποτελούν σημαντικό κρίκο στην οικολογική αλυσίδα.
